2008年01月18日　千石正一（動物学者／財団法人自然環境研究センター 研究主幹）

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～「酉」を食べる～
ニワトリは、時計とギャンブル

鶏はカケ

　ヤケイはまずその鳴声によって認識されただろうが、野生でもよく観察される行動がある。飼育すればさらに目につくし、飼育そのことにも関係する習性が、「闘争」である。

　雄鶏（オンドリ）は雌をひきい、そのテリトリーを守る。そういう強い雄鶏が、力強いトキをつくる（夜明けを知らせる）わけだが、より多くの雌を確保し、勢力を拡げるための闘争行動は激しい。かなり見応えのするものでもあり、どちらかが勝つまでは見守り続けさせる魅力もある。

　飼育がなされるとすぐにそれは「闘鶏」というゲームになっていった。東南アジアに始まった鶏の家畜化、セキショクヤケイがニワトリとなって、世界中に拡まった原動力は闘鶏であるとも考えられる。宗教儀式として始まったであろうが、ギャンブルの側面も広く受け容れられたらしい。

　B.C.2300－1800年に栄えたインダス文明のモヘンジョ・ダロの都市遺跡から、闘鶏の絵が刻まれた印章が出土している。中国では「唐書」の五行志に「玄宗闘鶏ヲ好ム」とあるので、秦の時代には闘鶏があったのだろう。日本では古く闘鶏をトリアワセ（鶏合）といい、宮中では室町時代になると、３月３日の節供の行事として鶏合が行われるようになった。たぶん発祥の地である東南アジアでは、妻子さえ手離すほど闘鶏に熱中する者が多かった。

　昭和の頃まで各地で見かけられた闘鶏に使われていた軍鶏（シャモ）の語源は、シャム（タイ）である。ヨーロッパ諸国でも非常に盛んとなり、イギリスでは16、17世紀のヘンリー８世とチャールズ２世は、闘鶏に熱中し、細かい規則を定めた。大変よくできたルールであったため、18世紀に近代ボクシングが興ったとき、そのまま借用されたほどである。ボクシングの体重区分として知られる用語、ヘビー・ライト・バンタム等は闘鶏用語である。バンタムは鶏の品種名である。