2008年01月18日　千石正一（動物学者／財団法人自然環境研究センター 研究主幹）

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～「酉」を食べる～
ニワトリは、時計とギャンブル

　やがてそれが習慣化してくれば、鶏の刻の声が聞こえぬと、不安になる。魔や精霊の支配する闇から逃れられぬのではないか。そういうことが起こらないよう、安心して暮らすにはどうしたらよいだろうか。鶏を飼うのである。闇と昼との境目を告げる霊鳥を、常に傍らに置けばよいのだ。

　当然、鶏は太陽信仰と結びついている。

　中国では農暦２月１日の太陽星君（日神）の縁日に、太陽◯（タイヤンカオ）と呼ぶ干菓子に粉製の鶏形をつけて備える習俗があった。

　日本では「古事記」にそれを読みとれる。天照大御神が天岩屋戸に隠れたとき、「常世の長鳴鳥」を集めて鳴かせた。実際の事件としては、日食のときに鶏が鳴いた、ということに由来するのだろうが、闇の妖（わざわい）が続くのを、鶏の刻の声によって明けさせたのである。

　江戸時代の儒学者、新井白名は著書「東雅」で鶏について注を付けている。それに『日神天磐屋戸をさしこもり給ひし時、思兼神、常世鳴鳥を集めて鳴かしめられしと見へしは、鶏をいふと云ひ伝へしなり。さらばニハトリとは、斎場（イツキノニワ）の鳥なるを云ひしなるべし』とある。「庭の鳥」だからニワトリであるという明確な語源論だ。

　古語ではニワトリは鳴き声が「カケロ」とされていて、その由来の「カケ」が名称であった。枕詞としての「ニワツトリ」が「ニワトリ」となったのだろう。別名として「明告鳥」「時告鳥」などがあるのも、その役割を明瞭に示している。