2007年12月12日　千石正一（動物学者／財団法人自然環境研究センター 研究主幹）

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～「未」を食べる～
大いなる羊は美しいが

　ヒツジはそういう問題をもたらさなかった。テリトリーを守る習性を持たず、どこにでも移動できる。リーダーを中心にした社会構造を持つので、牧者がリーダーになればよい。人間をリーダーと信じこむように幼獣をとらえて飼えば、刷り込みによって、後は思うままである。

　アジアムフロンという野生羊を馴化し、家畜へヒツジが作出されたのは西アジアである。紀元前８千～７千年の間に、初期の牧畜民はかなり急速に西方のヨーロッパへ、そして北東アジアへ広がっていった。

羊毛は人間が作った

　ヒツジは肉のみならず繊維も供給する。被服素材がなければ北方民族は生きていけない。現在ではヒツジは毛用のほうが重要な用途である。ヒツジには元来、剛毛ケンプと柔い下毛ウールが明瞭に区別できたが、家畜化は剛毛を細く短いヘアーに変えた。紀元前５世紀頃からは、羊毛（フリース。剛毛がなく下毛だけの毛）になった品種が作られた。紀元前１世紀頃から白色羊毛品種ができ、更に毛に改良が加えられていく。

　肉や毛皮の利用は一度に限られ、生産量の増加は個体数の増大によってしかもたらされない。しかも哺乳類は成獣に達してからは成長が止まるため、生かしておいてもいわばムダ飯食いになる。特にオスはそうである。再生産も若いメスによるほうが効率的（若いメスのほうがよく子を産む）なので、オスもメスも若いうちに屠殺することになる。

　ところが、羊毛は個体数をそのままに生産性を向上させるので、特にメスならば、何年も飼育してもかまわなくなる。かくして乳利用への途が拓かれていく。

いかにしてミルクは使われたか

　畜乳の利用を現代の我々は当然と思っているから、はじめからそのために搾乳したと考えやすい。しかしそれにはハードルが高く、２次的に利用が開始されたとみなすほうが自然である。