2007年10月17日　千石正一（動物学者／財団法人自然環境研究センター 研究主幹）

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～「午」を食べる～
ウマい地 マズい地

モウコノウマ

　家畜馬は新石器時代の末にまず「肉用」として生じた。祖先種は、モウコノウマやターパンと呼ばれるものと同じ種であった。家畜化の中心地は、カスピ海地方、ウクライナのステップ地帯であったらしい。やがて馬は輓曳（牽引もしくは駄載）に使われる。「乗用」としてはそれよりも遅れて利用され始めた。

イギリス人が馬肉を食べない理由

　食文化を先進国のフランスから借入してきた、イギリスでの馬の立場はどうだろう。英語の「horse」は馬であり、馬肉の意味はない。イギリス人は馬肉を食べないのである。彼らに理由を聞いてみると、「お前らは乗り物を食べるのか？」と返されたことがある。

　しかし彼らが常食とする牛は、インドでは神の乗り物である。騎馬民族は馬を食べないというわけでもない。中央アジアの騎馬民族であるカザフ族にとっては、馬肉がご馳走である。更に、北東アジアの半遊牧民たるツングース族は、馬肉生産のための馬飼育を行なっている。馬の本来の役割を新石器時代から続けているわけだ。

 「馬先進国は馬肉など食べぬ」と強弁されたりするが、フランスのみならず、ベルギー、オランダ、ドイツ、イタリア、ロシアなどでも馬肉は良い食物であると考えられている。結局、馬肉食を非常に嫌うのは、アングロサクソンである。イギリス人とアメリカ人のアングロサクソン系が馬を食べないのに過ぎない。

　これには歴史的背景がある。もともとヨーロッパでは馬肉食は一般的で、土俗信仰のシンボルだった。しかしそこに、キリスト教徒たちがヨーロッパ北西部を侵略し、土俗信仰を破壊しながらイギリス本土にキリスト教を布教していった。