永井で５割！イケメンバッテリーが強竜メッタ斬り…楽天

お立ち台で笑顔の永井（左）と嶋

　◆楽天６―１中日（２０日・Ｋスタ宮城）　楽天は交流戦初戦で中日を６―１で破り、勝率を５割に戻した。勝利の立役者は、先発・永井怜投手（２３）と嶋基宏捕手（２３）の大卒２年目のバッテリー。永井は、嶋の好リードもあり、８回１失点の好投で、今季４勝目。嶋はプロ入り初の３打点を挙げ、課題の打撃でも貢献した。

　お立ち台に、深いきずなで結ばれた２人が上がった。ともにチームベスト３に入る女性人気を誇るだけに、Ｋスタに黄色い声援が響き渡る。「（嶋は）頼りになる。２人で頑張っていけば勝利が付いてくる」永井が誇らし気に振り返った。大卒２年目コンビが、昨年の日本一チームからの貴重な勝利をもたらした。

　永井は粘りの投球を見せた。ブルペンでは「今季最悪の出来だった」と言うが、試合が始まると大変身。「マウンドに立ったら関係ない。気持ちでいった」と嶋の強気なリードに応える直球主体の熱投で、中日打線を抑え込んだ。

　すると、女房役が強力に援護する。２回、嶋が先制の右前適時打。さらに、３―１とした８回には右越え２点打で相棒の勝利を決定づけた。「直球中心で来ると思っていたので思い切り振った」尊敬する中日の捕手・谷繁との知恵比べにも勝ち、笑顔を見せた。

　ともに屈辱をバネにした。永井は、１３日のオリックス戦で味方の失策から崩れた。５失点ながら自責点０で４敗目を喫した。嶋は１８日の西武戦で先発落ち。田中が先発の時に外されたのは、今季初めてだった。「悔しかったので、その思いをすべてぶつけた」この試合にかける気持ちは人一倍だった。

　もっとも、若いコンビはまだまだ成長途上。６回。ウッズに浴びた同点ソロは余計だった。野村監督は「あれはいくらでも防げる。配球の間違いだ」と指摘する。もちろん、反省材料は成長の糧。「今後も２人で頑張っていきたい」と永井は力強かった。

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（2008年5月21日10時49分  スポーツ報知）