「ホットファイブ」の後川清、東京砂漠で噂の男

　直立不動の姿勢、しびれるような渋い歌声。足立区に住む歌手、後川（うしろかわ）清さん＝本名・鈴木勉＝の人気が、じわじわと広がっている。がっちりした体格も、ひょうひょうとした雰囲気も、前川清さんにそっくりと評判だ。デビュー１３年。７月には、クールファイブで歌っていたメンバーと組み、歌謡ショーを開く予定もある。

キャバレーのステージで「前川節」を熱唱する後川清さん＝足立区千住２丁目

　♪こーべー　泣いてどーなるのーか……

　５日夜、地元、足立区内のキャバレーで「後川清ショー」があった。内山田洋とクールファイブの大ヒット曲「そして神戸」のメロディーが流れる。スポットライトが身長１７８センチのスーツ姿を映し出すと、満員の客席からは「待ってました！」「ワワワワ〜」と掛け声が飛んだ。

　「年齢は内緒です」。前川清さん（５９）より少しばかり年上で、還暦は過ぎているという。本職は自動ドアの取り付け工事業。普段は髪の毛はボサボサで、前川清さんと似ていると気づく人は少ないという。

　北区生まれ。父親は鉛職人だった。家は貧しく、中学を卒業後、電気の配線工事などの仕事などをして家計を助けた。

　前川清さんが「内山田洋とクールファイブ」のボーカルとしてデビューした１９６９年、鈴木さんの自宅でも、ようやくテレビが見られるようになった。家庭の話題の中心に歌番組があった。「前川清って、お前とどこか似ているなあ」と兄たちが笑った。

　芸能界にデビューするきっかけは９０年、職場の仲間らとの飲み会だった。行きつけのスナックで「長崎は今日も雨だった」「噂（うわさ）の女」「そして神戸」などを歌うと大受けだった。店の壁に、北区で開かれるカラオケ大会のポスターが張ってあった。「面白そうだな」と軽い気持ちで参加したら、約３千人の参加者のうち最終組の２０人に残り、敢闘賞を受賞した。

　自宅近くのカラオケボックスで練習を重ねた。音楽会社からＣＤを出したのが９５年。知人の紹介でクールファイブで歌っていた宮本悦朗さんや小林正樹さんと知り合い、０５年には「後川清＆ホットファイブ」を結成。「長崎の今日は晴れだった」という歌をＣＤ化した。「単なる物まねではない。歌声も一流」と業界での評価は高く、前川清さんとＮＨＫの番組で共演したこともある。

　小学校の同級生だった妻も長女（３１）や長男（２９）も、最初のうちは「大丈夫なの」と心配そうだったが、すっかり応援団に。現在はフリー。自家用車に衣装や小道具を積んで自分でハンドルを握り、営業に回る。ホテルやスナックなどの宴会芸だけでなく、病院や福祉施設の「慰問コンサート」も開き、「前川節」をたっぷりと聞かせている。

　「どこでもみんな喜んでくれる。前川さんの歌に男の哀愁を感じるんでしょうね」

　７月２６日、江戸川区の温泉施設「東京健康ランド」で、宮本さんや小林さんと組み、歌謡ショーを開く。「デビューして１３年、ようやくここまで来たなという感じです。いつまでも歌い続けたい」（小泉信一）

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