（４０）大阪府立狭山池博物館　大阪府大阪狭山市

　安藤忠雄氏が設計した斬新な建物は、これを収納するために建てられたと言っても過言ではない。高さ約１５メートル、幅約６２メートルの巨大な「赤富士」、いや「黄富士」か。その正体は、狭山池（大阪府大阪狭山市）の堤防の断面標本。マーブルケーキのような土層の重なりに、７世紀前半に築かれた「ダム」が、かさ上げと改修を繰り返してきた歴史が刻まれている。

見学は無料。幅６２メートルの堤防断面をぐるりと一周できる

　０１年にオープンした大阪府立狭山池博物館の中心に鎮座する。近くで見ると、その大きさは圧倒的だ。「見学される方には『奈良の大仏と同じぐらいの高さ』と説明しています」と学芸員の山田隆一さんはいう。

　狭山池が造られたのはいつか。２０年ほど前まで「古事記」や「日本書紀」の記述から４〜７世紀ごろに国家事業として造られたと推定されていたが、絞り込む決め手がなかった。

　歴史が明らかになったきっかけは、８２年に発生した豪雨災害だった。池から流れている西除川（にしよけがわ）があふれて、下流の３千戸が浸水。大阪府は狭山池の堤防を治水ダムとして改造し、豪雨に備えることを決めた。その工事に先だって堤防を発掘したところ、最も下の層から木製の樋（ひ）が出土。年輪から年代を読み取る手法で材木の切られた年を調べると、６１６年に伐採されたことが分かった。聖徳太子や蘇我馬子が活躍した時代にこの池はつくられたらしい。

　堤防の断面には、１４００年間の改修の歴史が、土の色の違いとして記録されていた。飛鳥時代に築かれた堤防は高さ約６メートル。強度を増すために木の葉を敷き、上に土を盛る「敷葉（しきは）工法」で築かれていた。断面に近づいてよく見ると、あちこちに枝や葉が顔をのぞかせている。その堤防を約６０センチかさ上げしたのは、奈良時代に各地で民衆のための土木事業を指揮したという僧・行基だ。彼の伝記によれば、７３１年のことだった。

　さらに７６２年には、堤を一気に３メートルも高くし、貯水量を倍にする大改造がなされた。鎌倉時代には東大寺の僧・重源、江戸時代初めには武将・片桐且元による工事の記録がある。こうした改修の痕跡も、断面の調査で確認できたという。

　日本の土木技術の発展が分かる貴重な資料として、大阪府は９４年から、堤の一部を「スライス」して保存する事業を進めた。幅３メートル、高さ１．５メートル、厚さ５０センチのブロック、１０１個に切り分けて運び出し、液状の樹脂に２年間つけて強化。その保存処理のために巨大な水槽を持つ仮設建物まで造られた。博物館の建物内に組み立てる際には、地震が起きてもバッタリと倒れないよう、免震ゴムを挟み込んだ土台の上に立てられた。

　この博物館に投じられた建設費は５３億円。財政難で予算の大幅削減を打ち出した新知事は、入館無料の同館を府が運営し続けることに消極的だという。

　しかし、１４００年という歴史の積み重ねを、言葉や理屈ではなく、目で見て実感できる博物館なんて、全国でもそう多くはないだろう。ここまで巨大な「展示物」を作ってしまった関係者の情熱に、素直に敬意を表したい。