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９００人が生き埋めになった聚源中学校での救助活動は終了したが、あきらめきれない家族らが自ら素手で捜索を続けた＝四川省都江堰市で２００８年５月１５日正午過ぎ、石井諭撮影

　【都江堰（とこうえん）（中国四川省）武本光政、浦松丈二】１５日、生徒約９００人が生き埋めになったとされる都江堰市の聚源（じゅげん）中学校では、朝になっても救出作業は始まらなかった。「子供を置き去りにできない」。地震発生から「７２時間」が経過した午後も、生徒の親たちは手作業で懸命にコンクリート片を取り除いた。

　午前８時。地元住民や遺族ら約５０人が学校の前にいた。倒壊したのは築２０年以上の鉄筋コンクリートの校舎。直径約１センチの鉄筋がぐにゃりと曲がっていた。「建築がしっかりしてない。腐敗した人間が、こんなのを造っている。責任者は遺族に謝罪すべきだ」。男性（４０）は訴えた。

　聚源中は生徒数約１７００人。地震発生時は１８学級の約１０００人が授業を受けており、９割が生き埋めになったとみられる。「世界でたった一人の、かわいい子だったのに……」。２日前に遺体で見つかった王林君（１５）の母親（３６）は、この日も現場で泣いていた。「まだ、ここを離れられないの……」

　午前９時過ぎ。成都市の疫病コントロールセンターの白いワゴン車が到着。遺体が多数埋まっている場合、感染症が発生するおそれがあり、白衣を着た職員が校舎のがれきに向かってホースで消毒液の散布を始めた。

　午前１１時過ぎ、死者を弔う爆竹が鳴った。赤いろうそくが２本供えられていた。生徒の親ら数人が、手作業でがれきを掘り返し始めた。「建物から離れなさい」。警察官の指示で、がれきの前からいったん人が消えた。午後２時２８分。発生から７２時間が経過した。直前に医師や看護師が姿を見せたが、早々に立ち去ってしまった。

　「１、２、３！」。午後３時半、男性数人が再びがれきの撤去作業を始めた。現場に散乱する金属製のタライにコンクリート片を入れ、バケツリレーのようにして運び出す。時間とともに人が増え、夕方には２０人近くになった。ほとんどの人は素手のまま。男性の指には血がにじんでいた。

　「何の説明もなく救出を打ち切るなんて許せない」。解秀英さん（３８）は涙ながらに憤った。「スポーツが得意な子だった」。がれきの下にいるかもしれない２年生の息子、巴飛君（１５）を丸３日、思い続けている。近くでは、授業を休んでいて難を逃れた李力君（１６）ら３年１組の４人が死者に贈る紙銭を燃やしていた。