今、若者にウケる「蟹工船」　貧困に負けぬ強さが魅力？

　作家小林多喜二の代表作「蟹工船」の売れ行きが好調だ。若い世代を中心に人気を呼び、コーナーを特設する書店も相次ぐ。凍える洋上で過酷なカニ漁や加工作業を強いられる男たちが、暴力的な監督に団結して立ち向かう昭和初期のプロレタリア文学。いまなぜ読まれるのか。

ずらりと並んだ「蟹工船」＝東京都千代田区の丸善丸の内本店、東川哲也撮影

　東京都中野区の山口さなえさん（２６）は昨年夏、「おい、地獄さ行（え）ぐんだで！」で始まる「蟹工船」を書店で見つけて読んでみた。「小説の労働者は、一緒に共通の敵に立ち向かえてうらやましい」と感じたという。

　０４年に大学を卒業したが就職難。１年後に正社員の経理職を見つけ、残業代ゼロで忙しい日には１５時間働いた。だが、上司に命じられた伝票の改ざんを拒むと即日解雇され、１０カ月で追い出された。

　「会社の隣の席で働くのは別の派遣会社から来たライバル。私たちの世代にとっては、だれが敵かもよくわからないんです」

　「蟹工船」が発表されたのは１９２９（昭和４）年。小林多喜二は４年後の３３年２月２０日に、東京・築地警察署で拷問されて絶命した。没後７５年の今年は各地で催しが開かれ、山口さんは多喜二の母校・小樽商科大（旧・小樽高商）などが募集したエッセーコンテストで今年１月、大賞に選ばれた。

　東京・ＪＲ上野駅構内の「ブックエキスプレス　ディラ上野店」は多喜二の命日に先駆け、２月初めに話題書コーナーに「蟹工船」の文庫を並べた。就職氷河期で苦労した文庫担当の長谷川仁美さん（２８）が「同世代の共感を呼ぶのでは」と企画した。週に１００冊近く売れ、文庫売り上げのベスト３に入っている。当初は年配の男性客が多かったが、２０〜３０代が増えたという。

　東京・丸の内の丸善丸の内本店は３月末にコーナーを設け、これまでに約２３０冊売れた。

　東京・神田の三省堂神保町本店で文庫を担当する山名景子さん（２９）は最近、自分でも読み返してみた。中学生のころは暗い話と思ったが、団結して状況を変えようとする男たちの明るさと強さにひかれた。「私たちならばあきらめるかも。蟹工船で働く人たちは偉いですよね」と話す。

　「蟹工船」は複数の出版社から小説や漫画版が出ている。このうち新潮社は４月、文庫の「蟹工船・党生活者」を例年より２千部多い７千部刷ったが足りず、さらに５万部増刷することにした。新潮社の担当者は「活字離れが指摘される世代がこれほど読んでくれるとは」と驚いている。（林恒樹）