ボール回しで岡崎（左）と競る梅崎＝国立競技場
「国際親善試合、Ｕ-２３日本-アンゴラ」（２７日、国立）
アンゴラ代表戦に臨むサッカーＵ-２３日本代表は２６日、決戦の地・国立競技場で約１時間の最終調整を行った。トップ下で先発濃厚なＭＦ梅崎司（２１）＝浦和＝はキレのある動きで順調ぶりをアピール。最終予選にトップ下で起用されたＭＦ家長昭博（２２）＝大分、柏木陽介（２０）＝広島＝が不在の中、“新司令塔”へ名乗りを上げた。
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勝利へと導く自信はある。トップ下として先発濃厚な梅崎が堂々とゴール宣言をぶち上げた。「ゴール？それが売りなんで（笑）。積極的に狙っていく」。反町監督は５月の欧州遠征から本番を想定したメンバーで臨むことを明言している。４月に短期の合宿は組まれているものの、実質的にはこのアンゴラ戦がラストサバイバル。定位置奪取へ、天才ドリブラーは腕ぶしている。
絶好のアピールの場が巡ってきた。最終予選でトップ下を務めたＭＦ家長、柏木はケガのため離脱中。「スタメンで出る機会がなかったんで、このチャンスをものにしていかないといけない」。最終予選ではわずか２０分の出場にとどまっただけに、ここで一気に勢力図を塗り替えるつもりだ。
昨季終了後、より自身を成長させるために、常勝軍団・浦和移籍を決断した。今季、監督解任などで泥沼のチームにあって、２３日のナビスコ杯京都戦では２アシストを決め、存在感を見せつけた。北京五輪が控える今年は自身が『飛躍の年』と位置づけている。「チャンスを生かすか殺すか。生かせば自分は上に行ける」。ライバル不在の一戦で、確固たる地位を築き上げてみせる。