失策続きのBallmer CEO、地位を追われる日も近い？
2008年4月30日
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Photo: Flickr/Erwin Boogert
投資家たちはSteve Ballmer氏が大好きだ。有能で、積極的で、ときには狂気じみて見える(日本語版記事)こともある。米Microsoft社の最高経営責任者(CEO)として8年間君臨してきた間に、技術をめぐる状況は何度も大きく変化した。Microsoft社は常に順調であったわけではないが、あきれるほどの利益を上げ続けている。
ただし、ウォール街は勝者を愛する。世界で最も恐れられている企業のひとつが、脚を引きずる負け犬になったらどういうことが起こるだろうか。ろくなことはない。そしてそれは通常、CEOの追放で始まる。
「この会社は、非常に重要な製品の移行を混乱させた。その責任の大半はCEOに負わされるのが普通だ」と述べるのは、ベンチャー投資家でブロガーでもあるPaul Kedrosky氏だ。
公正を期すために言えば、Microsoft社の財務実績に混乱を示すものは何もない。第3四半期の利益はウォール街の予想を上回り、見通しも悪くない。
それでも、Steve Ballmer CEOがその地位にいられる日もあとわずかだ、と予測できないことはない。その理由は、米Yahoo社の買収が失敗する可能性があること、『Windows Vista』のリリースが大失敗したこと、ウェブ戦略が難航していることだ。
Microsoft社の歴史の中で最悪の製品リリースの1つといえるWindows Vistaが開発されたのは、Ballmer CEOの在任中だ。財務の点から見ると、Vistaによって巨額のフリーキャッシュフローが生み出されたものの、製品の発表は大幅に遅れた上に販売は期待外れ[Vistaライセンスの売上げは好調と同社は述べているが、ソフトウェア部門の売上げは予想に届かず、前年同期比24％減少]で、評判も悪い。
投資リサーチ会社米Morningstar社のToan Tran氏は次のように述べる。「(Microsoft社が)素晴らしい製品を発表した場合、会社のブランド力は向上するかもしれない。しかし財務的には、Vistaを改良しても、得られる利益は減ることになる。Vistaは既に良く売れているのだから」
Vistaは発売までに5年を費やし、その間にパソコン販売の伸びは失速した。そして現在、Vistaを心から望んでいる人などいない。その証拠に、大勢のWindowsユーザーが『Windows XP』にダウングレードしようとしている。
米Benchmark社のアナリストBrent Williams氏は、「(Vistaの)初期のプレビュー・リリースを見たのは2003年10月だった。戦略的には素晴らしいものだったが、野心が強すぎた」と述べる。「競合製品を一挙に一掃したいと考えていたのだろうが、あのままでは永遠に出荷することはできなかっただろう。彼らはほとんど突然、さまざまな機能を取り去り始めた」
Vistaの問題だけではない。400億ドル以上でYahoo社を買収しようとしたBallmer CEOのやり方も、最初から手際が悪かった。
「Ballmer CEOは、余計なことをしてこの件を混乱させてしまった」とKedrosky氏は説明する。「Microsoft社が(1株あたり)40ドルにどれだけ近づけて取引できるかということについて、人々の関心が高まっていた。そういう中で、Microsoft社が自分の希望を性急に示したのはミスだ。Yahoo社は買い叩かれているように感じるようになった。(Microsoft社は)まぜこぜになったメッセージをすべて送っているが、これは狂気じみている。サニーベール[Yahoo本社所在地]に築いた要塞に閉じこもっている、受動攻撃性のあるJerry Yang氏[Yahoo社CEO]のような人間と取引する場合は特にそうだ」
非難が集まっているのは、Microsoft社の買収の進め方だけではない。買収の背後にある理由づけにも、同じくらい疑問が持たれている。
「まさにこれまでで最悪の考えだ」とTran氏は述べる。「MSN(Microsoft Network)は基本的に、Microsoft社の官僚的な性格の下で実を結ばずに終わった。Microsoft社がYahoo社を飲み込めば、Yahoo社も実を結ばずに終わるだろう」
Ballmer CEOの在任が許されている大きな理由は2つある。第1に、すぐに代わりとなる人物が存在しないこと、第2に、現在の戦略的混乱からMicrosoft社を救い出す誰かがいるのかどうか、明らかでないことだ。
しかし他の会社であれば、Ballmer CEOはとっくにお払い箱になっているだろう。他のCEOたちは、もっと軽い罪でクビになっているのだから。
[日本語版：ガリレオ-平井眞弓／合原弘子]