◇ベルギーのモンドセレクション受賞　

受賞した菓子を手にする町田啓介会長（左端）ら「お菓子な郷推進協議会」の会員＝秩父市の地場産センター

　カエデ糖を使った菓子の開発に取り組む秩父市の菓子店でつくる「お菓子な郷（くに）推進協議会」（町田啓介会長、１６会員）は２４日、世界的な食品の品評会「モンドセレクション０８」（本部・ベルギー）で、出品した６品すべてが金銀銅の各賞を受賞した、と発表した。「秩父をＰＲする武器になる」と同協議会は喜んでいる。６月にウィーンで表彰式がある。

　受賞したのは「栗助」の「すのうぼうる」（金賞）▽「水戸屋製菓」の「秩父カエデ糖たると」（同）▽「秩父中村屋」の「ちちぶまゆ」（銀賞）▽「栄誠堂」の「カエデ山の玉手箱」（同）▽「水戸屋本店」の「カエデの樹」（同）▽「江原本店」の「楓（かえで）のおくりもの」（銅賞）。

　いずれも０３年に発足した同協議会の会員店で、秩父産のカエデ糖を使い、工夫を重ねたお菓子という。カエデ糖の原料は秩父に２５種あるというカエデの樹液だ。協議会は樹液を採取する一方でカエデの植樹も進めてきた。これまでに計５千本になるという。

　「栗助」の社長でもある町田会長は「世界に認められる水準になろうと、みんなで取り組んできたが、初出品で全品受賞とは」と驚き、「来年も」と意気込む。

　モンドセレクションは６１年にベルギー経済省が発足させ、菓子や酒、化粧品など約２０部門がある。菓子部門は味や安全性、包装、原材料などを１００点満点で審査し、９５点以上が最高金賞、８５点以上が金賞などと１０点刻みになっている。

　県内では０５年に東松山市の「みそだれ」がタレ部門で２年連続で金賞、０７年には川越市のプレミアムビールがビール部門で最高金賞を受賞している。同協議会は「菓子部門での受賞は県内では初めてではないか」という。