＜姫路菓子博＞人気の珍獣を「臭い」と隔離　困惑する来園者も

　兵庫県姫路市の姫路城をメーン会場に１８日開幕する「第２５回全国菓子大博覧会・兵庫」（姫路菓子博２００８）で、城内にある市立動物園のツチブタが「猛烈に臭く、食品を扱う菓子博になじまない」との理由で、専用小屋から奥まった猛獣舎に追いやられた。アリクイに似た愛くるしさで、子どもたちに人気の動物。やむなく決断した福岡敏夫園長は「鳴き声やにおいも動物園の楽しみの一つなのだが…」と複雑な表情だ。　　　

【関連写真】 愛くるしい珍獣「ツチブタ」の写真

　姫路市立動物園は、約１２０種を飼っている。ツチブタはアフリカ原産で、体長約１メートル。西日本では姫路に２頭いるだけの珍獣だ。

　昨年３月策定の菓子博実施計画で、パビリオン群がツチブタ小屋のすぐ東側に建てられ、動物園を縦断する通路「動物園前ゲート」の利用客は必ず小屋の前を通過することが決まった。ツチブタはアイドル的存在だが、体からアンモニア臭を発し、風下なら５０メートル先でもにおう。このため、関係者の間で「においをどうする」との声が急浮上した。

　動物園は昨夏以降、７種類もの消臭剤を小屋に散布したが、効果はゼロ。小屋から南西約３０メートルにあり、コンクリートで囲まれ、においが漏れにくい猛獣舎の寝室が空いていたため、今年３月末に“緊急隔離”した。　

　隔離は、菓子博期間中の５月１１日まで。観賞は可能だが、寝室の柵は小さく、内部も薄暗いため、よく見えない。旧小屋の前には「空室」と書かれた紙が張り出され、引っ越しを知らずに「ツチブタはいなくなったの？」と旧小屋の前で困惑する来園者も多いという。【馬渕晶子】

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