沖ノ鳥島守る稚サンゴ、２２日に出発　５万５千株移植

　水没が心配される沖ノ鳥島（東京都小笠原村）に移植するため、５万５千株の稚サンゴが２２日、１千キロ近く離れた沖縄県・慶良間諸島から帰郷の船旅に出る。稚サンゴは、沖ノ鳥島産の親サンゴが産んだ卵を育てたもので、作業ダイバーが５月上旬までに現地の海底に移植する。

沖ノ鳥島へ移植するため育てられたサンゴ。１．５センチほどになった＝沖縄県座間味村の阿嘉島、恒成利幸撮影

　沖ノ鳥島は、日本の国土面積を上回る約４０万平方キロの排他的経済水域（ＥＥＺ）をもつ。将来、移植したサンゴが増えれば、島の水没を防ぐ効果があると期待されている。近年、世界各地の海でサンゴが衰弱する白化現象が多発しており、サンゴ礁再生の取り組みとしても注目される。

　沖ノ鳥島で採ったサンゴ約２０株が、昨年６〜８月に慶良間諸島・阿嘉島にあるサンゴ種苗生産センターの水槽で産卵した。稚サンゴは、セラミック製の板の上で平均直径１．５センチほどに成長している。順調にいけば、移植後２年で直径１５センチほどに育つ見込みだ。（山本智之）

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