街の書店はもうダメなのか。
老舗中の老舗、東京旭屋書店の銀座店と水道橋店が閉鎖を決めた。売り上げ低迷が理由だ。
銀座店は１９６５年１１月の開店で４２年以上も営業を続けてきたが、今月２５日に閉店する（水道橋店は６月下旬）。銀座東芝ビルの１階という場所柄、サラリーマンの利用者も多く「寂しい」「残念」の声が続々だ。
銀座店をよく利用したという住信基礎研究所主席研究員の伊藤洋一氏も嘆く。
「ショックです。ただ私もネットで本を買うケースが増えているのは事実です」（伊藤氏）
夜中にネットで注文。数日後には自宅に届く。忙しいビジネスマンや近くに大型書店のない地域に住む人には便利だ。「書店離れ」は加速していた。
もっとも本屋不況は今に始まったことではないから「何を今さら」と感じるかもしれない。しかし４２年続く老舗店の閉鎖は深刻度が増している証しだ。
書店数の減少は凄まじい。０１年は２万９３９店あったが、０８年１月には１万６５１２店まで減少（アルメディア調査）。毎年６００店程度が消滅しているという。
「書店は、任天堂ＤＳやＷｉｉなどのゲーム機、携帯電話に完全に客を奪われた。新刊を買うお金があったらゲームやケータイに回す。任天堂ばかりが栄える時代ですよ」（流通関係者）
そればかりじゃない。街の書店は、中古本のブックオフやコンビニにも客を奪われ続けている。
セブン―イレブンの雑誌・書籍・新聞の売上額は１４３０億円（０７年度）に達し、日本一の冊数を売る書店、紀伊国屋書店の売上額（１１７３億円）を軽く上回る。
「しかも本がなくてもネットでいろいろと調べられる時代です。ただネットの情報は断片的。本のように大きな枠組み（テーマ）がない。断片情報は入ってくるけど、それをどうやって自分のものにするか。そのために枠組みをきちんと持った本を私は読みます」（前出の伊藤氏）
ゲームやケータイ、ネットばかりがもてはやされ、書店が消えていく。その先にはどんな事態が待ち受けているのか。
知の荒廃でなければいいが。
【2008年4月18日掲載記事】