決勝で生田（左）から内股で１本勝ちし優勝した井上 Photo By スポニチ

　康生が北京への夢をつないだ。柔道の全日本体重別選手権、男子１００キロ超級準決勝で井上康生（２９＝綜合警備保障）が棟田康幸（２７＝警視庁）を「指導２つ」のきん差で撃破。決勝も勝ち、この大会の１００キロ超級を初めて制した。欧州遠征の不振で“第４の男”に落ちていたが、最有力とされた棟田に直接対決で勝ち、浮上ムード。２９日の全日本選手権（日本武道館）での大逆転代表へ、かすかな光が見えてきた。

　勝って泣けた。生田との決勝。豪快な内股一本を奪った井上は声をつまらせていた。「苦しい日々だったんですけど、最後まであきらめずに努力すれば結果が出る。いい内容ではなかったけど…勝ちたかったので」。こみ上げる気持ちを素直に吐露すると、会場は割れんばかりの拍手に包まれ、スタンドで応援の亜希夫人は涙をこぼした。

　準決勝が最大のヤマだった。０２年４月２９日の全日本選手権決勝以来となる棟田との対戦。前に出てくる相手を、しっかりとらえて何度も技を繰り出した。結果的には棟田が井上の指を握った反則が勝負を分けたが、それで十分。負ければすべての可能性が消える場面で、求めていた勝利という結果を手にした。

　ライバル全員が優勝した欧州遠征で、フランス国際５位の井上は最低の評価。遠征から帰国した直後は父・明さん（６２）ですら声を掛けづらい状態だったという。しかし、そのどん底を救ったのも父の言葉だった。「もう北京の可能性はないんだから、おまえが最後にお前の柔道さえすればいいじゃないか」

　翌日から肩の力が抜けた。「勝ちたい以上に負けるのを恐れている自分があった」。日本柔道を背負ってきた男にしか分からない、そのかなしみ。五輪への可能性が消えかけた時、その重圧から解放され、輝きを少しだけ取り戻した。

　「北京への道は険しいなんて言葉では言い表せない。でも、最後まであきらめずに戦う」。たとえ全日本選手権で優勝しても、海外での実績を考えれば五輪代表の可能性は高くない。だが、９９年に亡くなった母かず子さんの口ぐせが今の井上を支える。「康生、上を向いていけ」。上を向き戦い続ける男にだけ、奇跡を起こす力はある。 【勝ち上がり表】

[ 2008年04月07日 ]