康生残った！１００キロ超級Ｖ　全日本柔道選抜体重別選手権

　井上康生（２９）＝綜合警備保障＝が北京五輪代表へ、望みをつないだ。１００キロ超級の康生は準決勝でライバル棟田康幸（２７）＝警視庁＝を破り、勢いに乗って優勝。このところ不振が続き、代表権を勝ち取るにはこの大会と全日本選手権（２９日・日本武道館）で連勝することが条件とされていたが、まずは最初の関門を突破した。女子４８キロ級は谷亮子（３２）＝トヨタ自動車＝が２年連続の２位だったものの、北京五輪代表権を獲得。女子５２キロ級は３月まで“渋谷の女子高生”だった中村美里（１８）＝三井住友海上＝が初優勝し、五輪代表に選ばれた。

　奇跡の大逆転五輪代表へ、首の皮一枚つながった。決勝では所属先の同僚・生田に生命線の内またが爆発、文句なしの一本勝ち。その瞬間、いろんな思いが込み上げてきて、涙が流れた。

　「優勝したい、ではない。オレが優勝するんだ」。康生は念じ続けた。初戦は１９０センチ、１４０キロのモンスター、立山広喜＝日本中央競馬会＝に的を絞らせず、攻めまくって優勢勝ち。準決勝の相手は、１００キロ超級代表争いを大きくリードしている棟田。だが、決め手こそ欠いたが、危ない場面はほとんどなかった。

　負けたら柔道生命さえ問われる大一番。「負けたらどうしようという気はあった。負けることを恐れているところもあった」。だが、出場する７選手を徹底的に研究して臨んだ。その結果、常に釣り手を利かせ、距離をとって戦う方法を選んだ。

　会場のある福岡は、地元・宮崎に近いとあって、スタンドには大応援団が詰めかけた。その中で、課されたノルマの半分まで来た。「ここまで支えてくれた妻（タレント・東原亜紀）に感謝したい。でも、道のりは、『厳しい』の言葉では言い表せないほど厳しい」。依然として大逆転はかなり難しいことに変わりはない。それが分かっているから、本人も笑顔はほとんどなかった。

　最後のノルマ・全日本選手権では、代表最右翼で康生へのリベンジに燃える棟田、この日はけがで欠場したが過去康生に２戦２勝の石井慧（国士舘大）が待ち構える。そして“国内最強”の鈴木桂治にも勝たなければならない。それでも康生は難関を突破し、フェニックスとなれるのか。　（大西洋和）