宇宙最大級のブラックホール発見　太陽の１８０億倍の質量

　太陽の１８０億倍もの質量をもつ「超巨大ブラックホール」を、日本や欧州などのグループが発見した。宇宙で最大級のブラックホールとみられ、自分より小さな別のブラックホールを子分のように従えている。１７日付の英科学誌ネイチャーに掲載された。

　このブラックホールは地球から約３５億光年離れた場所にある。約１２年周期で急激に明るくなる奇妙な天体「ＯＪ２８７」として知られていた。

　フィンランド・トゥルク大のＭ・バルトネン教授、大阪教育大の定金晃三教授らは、この天体を集中的に観測。理論計算を重ね合わせて、実態を探った。その結果、天体は超巨大ブラックホールで、その周囲を小さいブラックホールが楕円（だえん）軌道を描いて回っていることを突き止めた。

　小さい方のブラックホールでも質量は太陽の約１億倍。周期的に明るくなるのは、小さいブラックホールが超巨大ブラックホールに近づいたとき、周辺のガスに衝突して発光させているためだという。（山本智之）

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