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　◇なめらかさか力強さか－－充電池の容量に違い

　電動アシスト自転車は買い物の足というイメージがあるが、原油高や駐車禁止の取り締まり強化などで社用も増えているらしい。経済産業省の機械統計によると二十数万台が出荷されている。９３年に世界で初めて商品化したヤマハ発動機、シェア約４０％を占めるパナソニックからそれぞれの最新機種「ＰＡＳリチウム」「リチウムビビ・ＤＸ」を比較した。

ヤマハ発動機の「ＰＡＳリチウム」

　電動部が付きデザインはいまひとつという、かつてのイメージも年々よくなっている。ＰＡＳの代表モデルの車体は９３年に３１キロだったが、０８年には２３・８キロに減った。モトクロスタイプや小型折りたたみタイプなど機種も増えた。

　出始めは「すぐ電池が切れる」とも言われたが、鉛からニッケル・ニカド、そしてリチウムイオンと電池の進化で、もちもよくなった。

　最も売れるタイプとして、女性が使うことが多い「ママチャリ」を比較する。２機種の主な違いは充電池の容量によるもので＝表、ビビはＰＡＳより大きい。「１回の充電で長い距離を走れるのがビビの大きな売り」とパナソニックサイクルテック営業企画チームの細川洋平さんは話す。だが、容量が小さいＰＡＳは走行距離は短いものの、充電が早く、電池価格が安い－－などの利点がある。

　平らな道では人間をアシストする力が弱くなり、上り坂では強くなる自動調節機能はいずれにも付いている。スイッチを入れたり切ったりする必要はなくなった。

パナソニックの「リチウムビビ・ＤＸ」

　では、乗り心地はどうか。

　はじめにＰＡＳ、１０日後にビビに乗ってみた。こぎ出し時の感触がまず違う。アシスト力がＰＡＳは最初弱くてだんだん強くなった。一方、ビビはある時点になると一気にかかるような感じがした。

　「なめらかな走りには力を入れています」とヤマハのＰＡＳ事業部開発グループの村田和弘さんは言う。モーター制御に工夫をしているためで、ＰＡＳ独自の技術だという。

　乗り心地には好みがあるので、購入前に試乗してみるといいだろう。いずれもホームページ（ＰＡＳはｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｙａｍａｈａ‐ｍｏｔｏｒ．ｊｐ／ｐａｓ／、ビビはｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｐａｎａｂｙｃ．ｃｏ．ｊｐ／ｃｓ／ａｒｅａ＿ｖｉｖｉ．ｈｔｍｌ）で試乗できる店が検索できる。

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　なお、「フル電動自転車」などとして、ペダルをこがなくても走れるタイプもある。外観はアシスト自転車と変わらないが、法律上は原動機付き自転車で、公道を走るには運転免許やバックミラーなどの装備が必要となる。０５年には、その点を書かずに売り出した業者が公正取引委員会から排除命令を受けている。購入時には注意したい。【大迫麻記子】

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ヤマハ発動機　　　メーカー名　　パナソニック

ＰＡＳリチウム　　商品名　　　　リチウムビビ・ＤＸ

９万９８００円　　価格　　　　　９万９８００円

２３．８キロ　　　重量　　　　　２５．９キロ

４Ａｈ　　　　　　充電池容量　　５Ａｈ

３５０～４５０回　充電池のもち　３００～４００回

約２時間　　　　　充電時間　　　約３時間

２万８１４０円　　充電池の価格　３万８００円

３８キロ　　　　　標準走行距離　５３キロ

７種類　　　　　　カラー　　　　６種類