【鉄道ファン必見】５００系新幹線「こだま」に転用　東海道ラストランも秒読み (3/3ページ)

　ファンには寂しい限りだが、ＪＲ西は「世界最速として登場した５００系だが、速さだけではなく新幹線全体のシステム発展に貢献してきたと考えている。今後は５００系については指定席の２列＋２列シートの導入や喫煙ルームの設置など快適性を追求していきたい。役割を変えて山陽新幹線を代表する車両になってほしい」（東京広報室）と気持ちを新たにしている。

　「こだま」用の５００系は自由席７両＋指定席１両の８両編成。汚れが目立つ客室側パネルの化粧シートを取り換え、乗降口音声装置や座席滑り止めを設置してバリアフリー化を推進。全席禁煙としたうえで強制排煙装置と脱臭効果のある光触媒機能を備えた喫煙ルームを新設した。

　普通車指定席となる６号車には、従来のグリーン車を充当したため、２列＋２列シートをそのまま採用しており、乗り心地は格段に向上しそうだ。

　１６両編成のまま残す４編成は、予備も含めて引き続き東京−博多間を結ぶ１日２往復の「のぞみ」に使用される。しかし、今後もＮ７００系の増備は計画されており、車両運用上、東海道区間から姿を消すのは秒読みとなっている。