硬式なのに、グラウンドネットはソフトボール用。投手の肩の張りが残る現在は、筋トレや用具の手入れに精を出している＝１６日午後、埼玉県深谷市

　「２人は決して弱音を吐かず、毎日まじめに練習に取り組んでいます。しかし、文化系の部員にも助っ人を頼む状況では、まずはケガさせずに無事に試合を終えることで精いっぱい。それでも２人のために試合を行い、２人がいるうちに何とか１勝したいのです」

　こう話すのは、埼玉県立川本高校野球部監督の飯田貴司教諭（４１）。１５日の県立進修館戦では、１回に２６失点、２回一死までに４０失点。７２人目の打者を迎えた時点で被安打３５、四死球２０、失策１８、許した盗塁２１という状況に加え、投手の球数が２４２球に達していたため、「選手の健康上の理由」から試合放棄を宣言した。川本の攻撃は無安打２四球だった。

　川本は３年生２クラス、２年生４クラスの中規模校で、１年生は募集を終了している。野球部の正式部員は、主将の松崎聖君（３年、捕手）と森勝吾君（２年、投手）のバッテリーのみ。松崎君は小学校から野球一筋だが、本業は外野手。森君は中学時代はラグビー部だったが、飯田教諭が入学時にスカウト。その時点で、部員は後に退部する１人を含め３人だった。

　練習は毎日キッチリ行っているが、もっぱらキャッチボールとトスバッティング中心だ。「同級生もおらず、気持ちもめいってしまうでしょうから、極力近隣校へ“出げいこ”に行っています」（飯田教諭）。

　大会前に飯田教諭ら３人で何とか頭数をそろえたが、メンバーはバレー部から新聞部までさまざま。華の１番サードを務めた３年生もアニメ研究部に所属し、野球経験は小学生時代の１年間だけという。

　そんな逆境の中でも、単独での出場にこだわる理由を、松崎主将はこう話す。

　「父と同じ川本を選んだからには、やっぱり川本として出たいですし、出場すらできない学校に比べれば幸運だとも思っています。試合はもちろん勝ちたかったですが、今回もこんな結果になってしまい、試合後に監督と両親に、『こんなに点を取られて申し訳ありません』と謝りました」

　監督は「一生懸命やったんだからそれでよい。全力で野球すればよい」。両親からも「落ち込むな。気にするな」と激励されたが、くやしさは収まらない。

　「学校のみんなは野球に全然興味がないし、『バイトが忙しい』といって参加してくれませんから、どうしても守備が課題になります。それでも協力してくれる同級生や飯田先生のためにも、最後の夏も出場して必ず勝ちたい」

　勝った進修館は「球児はみな頑張っています。まだ１回戦ですし、特にお話することはありません」と川本を気遣った。

ZAKZAK 2008/04/18