素顔のオグシオ＜下＞

対照的な性格

輝き２人だからこそ

　１３年前。小椋久美子（２４）と潮田玲子（２４）は、小学６年で出場したシングルスの全国大会で、初めて対戦した。潮田が勝ったこの試合の途中、突然の雷で体育館が停電した。ゲームは１時間ほど中断した。

さらなる飛躍が期待される小椋（右）と潮田

　因縁を感じさせる出来事のさなか、潮田はコート脇にじっと座って再開を待ち、小椋は体を冷やすまいと仲間とシャトルを打ち合っていた。海外遠征ではホラー映画のＤＶＤを一緒に見るなど仲がいい２人だが、互いの家族が「性格は正反対」という通り、対照的な素顔を見せる時がある。

　今年２月、東京で行われたバドミントン日本代表発表の記者会見。取材が終わり、司会の協会幹部が「オグシオから皆さんに伝えることは？」と促した。潮田は笑顔で１００人以上の報道陣に“逆質問”した。「髪を切ったんですけど、どうですか？」

　潮田は会見の前日、久しぶりに髪を切った。「思い切って短く」と思ったが、結わないと試合で邪魔になる。ファッション雑誌をめくりながら２時間も悩み、結えるギリギリの長さにした。大勢の報道陣とのやりとりでも、遊び心を挟むゆとりがあるのが潮田流だ。

　一方、小椋にはこんな逸話がある。いつも髪を簡素なピンで留めて試合をする姿を見た両親が「レイちゃん（潮田）みたいに、かわいらしくしたら」と提案した。返事は素っ気なかった。「そんなこと気にしてたら試合できん。そういうの嫌いやねん」。関係者が「競技への姿勢が素晴らしい」と口をそろえるまじめさで、小椋はどんな質問にも率直に答えようとする。

　２人は互いをどう見ているのか。潮田は「オグッチはひたむきで力強い」と評し、小椋は「レイの相手の心を読む力、視野の広さを見習いたい」と言う。

　それぞれの魅力にあふれた小椋と潮田が「オグシオ」になった時、輝きを増す。