素顔のオグシオ＜中＞

クールな潮田

北京へ熱く進化

小学生のころの潮田。京都クラブで基本を学んだ

　潮田玲子（２４）の母睦子さん（５０）は「いつ、『もうバドミントンやめるわ』って言い出すかな」と娘が高校を卒業するまで思っていた。

　福岡県小倉から電車で３０分ほどの京都（みやこ）郡苅田町で生まれた。野山で泥だらけになって遊び、母の趣味をまねて初めてラケットを握った３歳の時、反対側のコートへ打ち返して周囲を驚かせた。才能は抜群。なのに母が「長続きしない」と思ったのは、地道に努力するタイプでなかったから。練習好きな兄を見て「好きよね」と人ごとのように笑うこともあり、競技と距離を置いているように感じた。

　ちょっと気まぐれでクール。だが、小、中学校時代に所属した「京都（みやこ）クラブ」の福本信太郎監督（５１）は、潮田が送別会でこう話したのを覚えている。「全国大会で３位になった時、うれしさより悔しさがあった」。普段はあまり勝負への執着を口にしない子だったから、少し驚いた。

　「よく『おとなしそう』と言われるけど、本当は頑固で負けず嫌い。勝つのが楽しくて続けてきた」と父将己さん（５０）。潮田の相談相手だった泉将弘コーチ（３５）は「周囲の考えを読んで行動して、ものも言えるけど、めったに内面を見せない。頭がいいんです」と言う。強い向上心と冷静な目。アスリートの資質を秘めていた。

　福岡の高校を卒業後、地元で競技を続けるつもりだったが、全日本合宿で知り合い、三洋電機入りが内定していた小椋久美子（２４）から手紙で「一緒にやろう」と熱心に誘われた。一緒に風呂に入るほど仲がいい母が「レベルの高いところでやってみれば」と迷う背中を押した。

　今年の正月。帰省した潮田は家族に「北京に連れていく」と約束した。翌朝、姿がない。浜辺へ走り込みに行っていたのだ。両親はその変化に、世界を目指す者の迫力を感じた。