サイエンス

報道陣に公開された宇宙ステーション補給機の補給キャリア与圧部と補給キャリア非与圧部＝茨城県つくば市のＪＡＸＡ筑波宇宙センターで２００８年４月１７日午後３時５２分、長谷川直亮撮影

　宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は１７日、国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）に物資を運ぶために開発中の無人補給機「ＨＴＶ」を筑波宇宙センター（茨城県つくば市）で初公開した。来年夏に新型ロケット「Ｈ２Ｂ」で第１号機（実証機）を打ち上げる。１５年までに毎年１機ずつ計７機を打ち上げる予定だ。実証機を含めた総開発費は約６８０億円。

　金色の耐熱フィルムに覆われたＨＴＶは全長１０メートル、直径４．４メートルの円筒形で、宇宙飛行士の滞在に必要な物資や実験装置など計６トンを一度に運べる。縦２．５メートル、横２．７メートルの開口部があり、大型機材も搭載可能だ。１０年に米スペースシャトルが退役後は、大型機材をＩＳＳに運ぶ唯一の補給機となる。

　機体と貨物を合わせた重量は１６．５トンで、人工衛星など日本が開発したロケットへの搭載物（ペイロード）では最も重い。【西川拓】