【こぼれ話】１３歳独少年がＮＡＳＡの計算ミス正す＝小惑星の地球衝突確率

【ベルリンＡＦＰ＝時事】将来、地球に最接近する見通しの小惑星「アポフィス」をめぐり、ドイツの１３歳の少年が、地球への衝突確率は４万５０００分の１とした米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の予測を「計算ミス」と指摘、４５０分の１であると訂正した。ドイツの地元紙がこのほど伝えた。（イラストはＮＡＳＡが公表したアステロイドベルト＝小惑星帯＝の想像図）
　この少年はニコ・マルクワルト君。ポツダム天体物理学研究所のデータを用い、実際には衝突確率がはるかに高いことを突き止めた。欧州宇宙機関（ＥＳＡ）はマルクワルト君の計算が正しいことを認めたという。
　マルクワルト君は、アポフィスが２０２９年４月１３日に地球に最接近する際、そのころ地球を周回していると予想される４万もの人工衛星のうち１つかそれ以上とぶつかる可能性を考慮。これにより軌道変化が起き、次に最接近する２０３６年に地球に衝突する恐れがあるとした。
　ＮＡＳＡもマルクワルト君も、その場合は鉄とイリジウムでできた直径３２０メートル、重さ２０００億トンもの塊が大西洋に落下すると予想。衝突の衝撃波により巨大な津波が発生し、大西洋沿岸地域だけでなく内陸部も破壊されるほか、巻き上げられたちりが厚い雲をつくり、空を暗くするとみている。
　マルクワルト君は地元の科学コンテストに提出した「アポフィス・キラー小惑星」と題する研究の中で自らの計算結果を明らかにした。〔ＡＦＰ＝時事〕