天の川銀河の中心に巨大ブラックホール　京大など解明

2008年04月16日15時18分

　私たちの地球がある天の川銀河の中心にも巨大なブラックホールがあり、３００年前は現在の１００万倍の強さのＸ線を活発に出していた――。０５年に打ち上げたＸ線天文衛星「すざく」など日米の１０年にわたる観測で明らかになった。米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）と京都大グループが１５日、発表した。

Ｘ線天文衛星「すざく」でとらえた天の川銀河系の中心部分。青く光っているのが、ブラックホールのＸ線を受けて「反射」している暗黒星雲。白くなっているところにブラックホールがあると考えられる＝小山教授提供

　京都大の小山勝二教授によると、宇宙に数多くある銀河の中心には、太陽の１００万倍から１０億倍の質量を持つ巨大なブラックホールがあり、それが強いＸ線を出している。しかし、最も身近な天の川銀河では、数十億分の一の程度のＸ線しか観測されず、本当にブラックホールがあるのか問題になっていた。

　小山教授らは「すざく」の観測データを分析。天の川銀河の中心から３００光年外れた暗黒星雲で、他からのＸ線が「反射」されているのを突き止めた。暗黒星雲の一つは９４年には強いＸ線を出していたが０５年に半減。別の暗黒星雲のＸ線は、逆に強くなっていた。暗黒星雲は自らＸ線を出さないので、銀河の中心にブラックホールが存在し、その活動の変化で、Ｘ線の強さが変わった、と結論づけた。

　ブラックホールから届くＸ線と、暗黒星雲に反射して３００年分遠回りして届くＸ線を比べたところ、ブラックホールのＸ線は３００年前には今より１００万倍強く、１０年間で強度が半減。その後さらに弱くなったらしい。