2008年4月12日

クラブハウスや食堂で、ひんぱんにＧＭ（ジェネラル・マネージャーのパット・ギリック）と会います。
カージナルスの頃は、そういった「上の人」が「下界に降りてくる」ことはあまりなかったのですが、
なぜだかこのチームは、フロントだろうが誰だろうが、いつもわいわいと一緒にいるのです。
パットは僕を見かけると必ず、
「おー、ソウ、ちょっとこっち来て座れよ！」と、
食堂の片隅で、茶飲み友達となってくれます。
今日も試合前に、野球のこと、家族のことなどをゆっくり話しました。

「ところで、お前はリッジ（ブラッド・リッジ。抑え投手）の後ろで守るのが嫌いなのか？」
そんな質問もストレートに飛び出します。
僕の初エラーも、エラーに限りなく近いプレーがあったのも、全部ブラッドが投げたときだったので、
そんなふうに聞いて来たのでしょう。
「違いますよ！対戦するのは嫌いだけど、守るのは好きです」

なんということのない会話ですが、僕にとってはありがたいこと。
新しい環境で、なかなか自分自身波に乗れず、思うようなプレーが見せられない中で、
「何を考えているのか理解しよう」としてくれる相手がいるということ。しかもしれが
ＧＭだということ。場合によっては、なんとなく距離を置かれたり、無視されたり、ということが
起きてもおかしくない状況です。だから、「なんとか気楽な状態でプレーさせてやろう」という
ＧＭの心遣いが、痛いほど伝わってくるのです。

「リッジの後ろで守るのが嫌いなのか？」
会話がなければ、そういうやつだ、と思われていたかもしれません。
まして僕は「ガイジン」ですから、理解しようとする前に、放って置かれて終わりでしょう。
言い訳なんて、させてもらえないのが普通です。

パットが常に選手の食堂でコーヒーを飲んでいる理由が、わかってきた気がしました。
同じレベルに降りてきて、一選手の苦しい気持ちを和らげようとしてくれる「上司」の目配り、気配りに、
いつか必ず応えたいと強く思った平社員の僕でした。

ペンシルベニア州フィラデルフィアにて　田口壮　

2008年4月11日

遠征から帰ってきたら、町が桜のピンクや、ドッグウッドの白で、華やかになっていました。
薄茶やグレーの町をバックに、そこだけ際立つような色合いを見ていると、植物が運ぶ心の
安らぎに、あらためて感謝します。フィラデルフィアの郊外ではなく、町の
ど真ん中に住んでいるからか、フロリダのキャンプから戻ったときは、ただすすけたように思えた場所も、
よくよく見ると、なんだか味があるように思えてきて不思議。きっとこの地の歴史を理解した時、
初めてこの風景のよさに気付くんでしょう。僕はまだまだフィリーの初心者です。

そして、彩りを添えるべく、家のテラスには鉢植えが置かれていました。
寛が学校で植木鉢をペイントしてきて、「かんくんは、このポットにおはなをさかせます」と
ヨメに宣言したのだそうです。
土を入れて種をまいて、そこからが子供の真骨頂。
「おみずあげまーす。いくよいくよいくよー。はいっ！あれえー？」

水をやった瞬間に、花がぽんっと咲くと思っていたらしい。
お前はマジシャンか！

ペンシルベニア州フィラデルフィアにて　田口壮　

2008年4月10日

ＮＹでのメッツ戦が延長となり、フィラデルフィアに戻るのが遅くなるため本日のメールはお休みさせていただきます。

ニューヨーク州マンハッタンにて　田口壮　

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