わが聖地・チベットの苦しみ：野口健(アルピニスト)（４）

（３から続き）

遺骨収集に関心をもった理由

山際　野口さんは25歳のときに「七大陸最高峰世界最年少登頂記録」を樹立されて以降、エベレストや富士山のゴミ問題を訴えたり、地球温暖化による氷河の融解防止活動を行なうなど、積極的な活動を続けていらっしゃいます。3月にはフィリピンに大東亜戦争で亡くなった日本兵の遺骨収集にも行かれた、と伺いました。登山と環境のつながりは理解できますが、どうして遺骨収集に関心をもたれたのですか。

野口　2005年のヒマラヤ遠征のとき、8000メートル付近で遭難しかけて、「いよいよここまでか」と思い、遺言を書いたんです。書き終わってボーッとしていたとき、「僕は好きに生きているからいいけれど、戦争に行けといわれて亡くなった人は、どういう気持ちだったんだろう」とふと思いました。即座に事務所の人間に衛星電話をつないで、「もし生きて帰れたら、次のテーマは遺骨収集だ」と伝えた。それがきっかけです。
しかし帰国後にいろいろ調べてみたら、まず遺骨収集隊自体が日本にほとんどない。実行に移せないまま3年が過ぎ、ようやく今回の機会を得ました。

山際　足を運ばれた印象はいかがでしたか。

野口　壮絶でした。フィリピンのセブ島を中心にいろんな離島に行きましたが、今回行ったのは調査隊が1回も入ったことがない、初めて発見された場所で、ある洞窟のなかに入ったら、少なく見積もっても200〜300体の遺骨が出てきた。洞窟から出るときにふと振り返ったら、僕は霊感のない人間ですが、遺骨の山から「オレたちは60年、ここにいるんだ。おまえは帰るのか？」といった、なんともいえない気配を感じましたね。
新聞記者も1人同行していて、彼に「なぜ日本の新聞は遺骨の問題をあまり書かないのか」と聞いたら、「あれは日本の支配戦争で、悪の戦争だった。アジアに銃剣を向けて苦しめた彼らの遺骨を回収するのは、最後の最後でいい」といわれました。アジアに対する補償などをその前に行なわなければ、というわけです。
しかし現場の兵士からすれば「戦争に行け」といわれてフィリピンに行ったわけで、きっと最後は「天皇陛下万歳！」ではなく、「母ちゃんに会いたい」「家族に会いたい」といって死んでいったはず。本当に日本という国は冷たいな、としみじみ感じましたね。

山際　チベットに対してだけではなく、自国民に対してもまた、日本人は冷たいんですね。

野口　触れないほうが無難、という構図がここにもあって、遺骨の収集活動は厚生労働省の管轄ですが、海外のことだから、外務省の協力も必要です。しかし外務省の人はそれをすごく嫌がる。理由はただ「厄介だから」。

山際　拉致問題などにしても同じです。戦後60年間、この国は病理に侵されてきたのかもしれません。

野口　だからこそ、さまざまなかたちで声を上げていくことが大事。さもなければ物事は動かない。僕はそう思っているんです。