子どもたちが使う絵の具のチューブには「うすだいだい」の表記が…＝芦屋市の「アトリエＳｉｎｃｙ」

▼「うすだいだい」

　「母の日」が迫った週末、子どもたち数人が画用紙に向かい、母親の顔を描いている。芦屋市の絵画教室「アトリエＳｉｎｃｙ」。テーブルの上にある、絵の具や色鉛筆、クレヨンの表示を確かめてみる。

　 「『うすだいだい』が『はだいろ』と同一色」と、同教室を主宰する洋画家、松本伸（しん）子（こ）さん（４５）が教えてくれた。「はだいろ」もあるが、「うすだいだい」も少なくない。「はだいろ」の現状は一体…。

▼美化された色

　財団法人「日本色彩研究所」（さいたま市）は「色としての肌色は、一般的に、本当の肌の色よりも明るくきれいで、美化されている」と説明する。また、色名としては、八世紀ごろに呼ばれていた「宍（しし）色（いろ）」が前身で、明治時代ごろに「はだいろ」となったというのが有力という。

　 「はだいろ」の表記が問題視され、最初に色名を切り替えたメーカーは「ぺんてる」（東京）だ。一九九八年秋から、クレヨンや絵の具などの表示を、「ペールオレンジ」に変えた。「社内にもいろいろな考えがあったが、議論の末、九七年の中ごろに変更を決めた。九九年秋ごろには、全商品が新色名になった」と、同社お客様相談室。

　 二〇〇〇年には、三菱鉛筆（同）、サクラクレパス（大阪市）、トンボ鉛筆（東京）の大手三社が、色鉛筆や絵の具、クレヨン、マーキングペンなどの「はだいろ」を「うすだいだい」に呼称変更し、表示を順次切り替えた。

　 「学童文具に携わるメーカーとして、変えるべきと判断し、三社などで検討した結果、語感がよい上、日本人がなじみやすい和名であることなどから『うすだいだい』に決めた」とサクラクレパスの商品企画部。

　 これを境に、色名変更が一気に進む。日本鉛筆工業協同組合（同）は「色鉛筆では現在、九割以上の商品が『うすだいだい』だろう」。日本絵具クレヨン工業協同組合（同）も「小学生向け商品のほとんどが、『ペールオレンジ』か『うすだいだい』」。「はだいろ」は、学童用文具から、ほぼ姿を消したという。

▼日本語から消える？

　八年前の「はだいろ」をめぐる議論。色名変更に対し、「長年使われてきた名称は守るべきだ」「当然だ」などの賛否両論があったという。その後、別色名化が進んだが、まだ“完全浸透”とはいえないようだ。

　 宝塚造形芸術大学（宝塚市）美術学科助教授、村田大輔さん（洋画）は「『ペールオレンジ』や『うすだいだい』という新しい色名に違和感がある。限定的なイメージが強く、表現の画一化につながるかもしれない」と指摘する。また、兵庫県内のある小学校の校長は「児童に実際に聞いてみると、『はだいろ』の方が呼びやすい、という声が多い」と打ち明ける。

　 ところで、大阪外国語大学（大阪府箕面市）国際文化学科教授の小矢野哲夫さん（日本語学）はこう述べる。「たかが色名と考えてはいけない。国際化が進む中、『はだいろ』という言葉自体、もはや使う必然性はない、といえるのではないか。言葉として、日本語から、長い時間をかけて、いつしか消えていく運命にあるかもしれない」