ヒトｉＰＳ細胞、バイエルが先に作製…特許も出願か

　外資系製薬会社のバイエル薬品（大阪市）が２００７年春に、様々な臓器や組織に変化する、人の新型万能細胞（ｉＰＳ細胞）の作製に成功していたことがわかった。

　京都大の山中伸弥教授が人のｉＰＳ細胞を作製した時期（０７年１１月発表）よりも早く、すでに特許出願しているとみられる。

　グループ筆頭企業のバイエル社が特許を日本で取得した場合、内容次第では医療への応用で影響を受ける恐れがある。作製したのは、０７年１２月に閉鎖されたバイエル薬品神戸リサーチセンター（神戸市）の桜田一洋センター長（当時）ら。０６年８月、山中教授によるマウスでのｉＰＳ細胞の作製発表を受けて、直後に人のｉＰＳ細胞づくりに着手した。

　今年１月にオランダの科学誌「ステム・セル・リサーチ」（電子版）に掲載された論文や桜田さんによると、新生児の皮膚細胞に、山中教授の初期の手法と同じ四つの遺伝子を組み込んでｉＰＳ細胞を作製。遺伝子の導入に使うウイルスが１種類異なっていた。

　作製日時や特許出願については「バイエルとの秘密保持契約があり、明らかにできない」としている。しかし、センターの実質的な研究が０７年１０月中に終わったことやｉＰＳ細胞の培養を約２００日していることなどから、山中教授に先行しているとみられる。一般に外国企業が医療関連の特許をとると、医療費が割高になることが多い。山中教授がマウスで基本特許を取得しても、人のｉＰＳ細胞の作製や臓器に変化させる方法など応用面で特許を押さえられると、日本の医療に影響が出る恐れがある。