おかあさん

　◇「予約者のみ」

　昨年４月１６日。杉浦保子（２９）＝兵庫県丹波市山南町＝は、気管支ぜんそくの発作が出た次男颯太（そうた）（４）を抱き、県立柏原（かいばら）病院を訪れた。１階受付の診察券入れを見て驚いた。箱の口が張り紙で閉じられていた。「小児科は予約診察のみです」

　「えっ。なんで」。杉浦は絶句した。受付で「今月から小児科の一般外来は中止になりました」と説明された。「そんなの困る！」。杉浦は２階の小児科に駆け上がった。颯太はこの病院に何度も入院したことがある。看護師が「大丈夫。颯ちゃんなら診てもらえますよ」。一般外来は原則中止だが、特別の事情のある子は診察する方針だったため、事なきを得た。

　「一体、何が起こってるの」。杉浦は、同じように小児科に通う友人に相談した。友人から逆に「母親たちが意見を出し合う座談会に参加しない？」と誘われた。地元新聞の企画で、医師不足による地域医療崩壊について考えるという。かつて同病院小児科には４人の常勤医がいたが、０６年には２人になっていた。さらに０７年４月の県人事で１人が病院長に昇任し、フルに診察する小児科医は和久祥三（わくしょうぞう）（４１）だけに。入院や重症患者への対応を優先し、一般外来の中止を決めたが、和久は「もはや限界。増員がないなら５月末で辞める」と公言し始めた。小児科廃止は目前に迫っていた。

　４日後、座談会に杉浦ら１０人の母親が集まった。「県立柏原病院の小児科を守る会」が産声を上げようとしていた。（敬称略）＝つづく【村元展也】

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　今回から、丹波市で、地域の中核病院である県立柏原病院の小児科を存亡の危機から救ったおかあさんたちの活躍を描きます。

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