2008年4月6日

ＤＬ入りしていたブラッド（リッジ・投手）が復帰して、ようやく選手が
揃いました。久しぶりの登板も３者凡退に抑えて、相変わらずの
投球を目の当たりにしたら、今年は彼と対戦しなくていいんやという安心感で
ほっとした私です。

今年ヒューストン・アストロズから移籍してきたリッジは、名高い抑え投手。
カージナルス時代、僕にとっては天敵で、何度も対戦したのに、たぶん１本くらいしか
ヒットを打てたことがない。何を投げられてもバットに当たらない。キレキレの球を投げる、
素晴らしい投手です。彼が出てくると、まったく
出場チャンスがなかったのを思い出します。アストロズ戦で、リッジが登場すると、
スクリーンに「リッジタイム！」と大きく表示が出るのですが、それはすなわち、
僕にとって「ベンチタイム！」を意味するのでした。
（くそー、いつかなんとかしたる）と、一方的に恨みを募らせていたら、いつの間にか
チームメイトになっていました。そして、とっても穏やかでいい人でした。

抑え投手というと、そのイメージは、豪快で雄々しい。ゲームが一番緊迫する場面で
投入されて、ものすごいプレッシャーの中で投げるだけに、図太く度胸があって、
「オラオラオラ！」「いったれー！」「かかってこんかい！」という言葉が似合いそう。
しかし、実際のところは、神経が細やかで、穏やかで優しい人が多い気がします。

本当に強い人、というのは、そういうものかもしれません。

オハイオ州シンシナティにて　田口壮　

2008年4月5日

練習前のトレーナー室は、今日もホットタブの順番待ちで混みあいました。
小さなお風呂のようなもので、筋肉疲労を取るための治療用にも使われますが、
試合前は、半身浴のため。一人ずつしかはいれないので、前の
手が出るまで、
「まだー？」「次俺ね！」と、まわりをうろうろしなが過ごします。
ビジターだからこういう混雑も起きますが、ホームチーム側のトレーナー室には、
ちゃんと大きなタブがあって、複数で入ることができます。

練習というと、すぐさまフィールドに飛び出して体操しそうなイメージですが、
実際は身体の準備をしっかり整えて、筋肉の負担を少なくしてから。
ホットタブに浸かることによって、代謝もよくなるし、怪我の予防にもつながるのです。

ところでホットタブ、入る時は短パンかスライディングパンツ着用です。
日本人にとっては「小さな風呂」ですが、アメリカ人にとってはジャグジー、アメリカ風に言うと
ジャクージなので、丸出しで入るのは反則です。
恋人や夫婦を除いて、たとえ親子でも、素っ裸で同じ湯に浸かる、
という習慣のないアメリカ人にとっては、きっと日本の銭湯は
摩訶不思議な空間。日本の球場では、選手は試合後大きな風呂に入りますが、
これまでそこに入ってきたアメリカ人選手を見たことがありません。

「これが日本流や！」と、ホットタブに一度すっぽんぽんで入ったろか。

オハイオ州シンシナティにて　田口壮　

2008年4月4日

敵地・シンシナティにて、個人的に２００８年のシーズンが開幕いたしました。
しかし「敵地」と呼ぶにはあまりにも慣れた環境です。
カージナルス時代に何度も訪れた、ナショナル・リーグ中地区のシンシナティ。
この球場も、このクラブハウスも、勝手知ったる他人の「球場（いえ）」。
クラブハウスで働くクラビーさんたちも、みーんな知り合いです。
背番号も同じなので、用意されているロッカーの位置までこれまでと同じ。
なんやら落ち着く・・・。

ホームである「シチズンズ・バンク・パーク」のほうが、わからないことが多いという
不思議な感覚。まだ他人様のお宅にお邪魔しているような緊張感があって、
生活動線も妙にぎこちなく、どこに行くにもカクカクしています。
シンシナティだと、無駄なくささっと動き回れるのに。

長年、さまざまなチームを渡り歩いてきた選手はきっと、
全米に家があるような感覚なのでしょう。
今一番楽しみなのは、６月のカージナルス戦。
ビジターのロッカーで過ごす気持ちは、いったいどんなものでしょうね。

オハイオ州シンシナティにて　田口壮　

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