北海道新聞　Hokkaido Shimbun Press

　札幌医大第四内科の研究チーム（新津洋司郎（にいつようしろう）教授ら十二人）は、肝硬変治療薬として、ビタミンＡを含む複合体を開発、マウスへの投与で肝臓を正常に戻す実験に初めて成功した。三十一日、米国の科学雑誌ネイチャーバイオテクノロジー電子版に発表する。肝硬変は根治治療がなく、人への効果が確認されれば患者には朗報。新津教授らは年内にも米国で臨床実験を始め、五年後の実用化を目指す。

　肝硬変は、肝臓内の星形細胞がウイルスなどで刺激され、コラーゲンと呼ばれるタンパク質を作る。これが細胞を繊維化させるために起こる。

　新津教授らは、星形細胞がビタミンＡを貯蔵する点に着目。ビタミンＡを加えた脂肪（リポゾーム）の中に、ｓｉＲＮＡという物質を包んだ複合体を開発した。

　ｓｉＲＮＡは、コラーゲンの産生を助けるとされる物質「ＨＳＰ４７」を壊す働きを持つ。この複合体が、繊維化した星形細胞に取り込まれると細胞自体を消滅させ、正常な肝臓に戻す。

　実験では、肝硬変が進んだ六グループのマウスのうち、一グループ（十二匹）に、複合体を静脈注射。二週間に五回の注射で、すべてのマウスの星形細胞が消えた。残りの五グループにはビタミンＡ単独や、ＨＳＰ４７を壊すｓｉＲＮＡとリポゾームを組み合わせた別の複合体などを投与したが、効果はみられなかった。

　チームは肝硬変治療薬開発のため、複合体の組み合わせを五年にわたり研究してきた。新津教授は「複合体はコラーゲンを作った星形細胞だけに効果があり、正常な星形細胞には影響しなかった。投与後に繊維組織を取り除けば肝臓が再生するので、再生医療としての意義も大きい」と話している。

　星形細胞は肝臓のほか肺や膵臓（すいぞう）など他の臓器にもあり、薬として実用化されれば肺線維症や慢性膵炎（すいえん）、心筋梗塞（こうそく）などの治療にも応用できる可能性があるという。