岐阜

　◇赤字脱却に期待

　明知鉄道（恵那市）が赤字路線から脱却しようと、地元特産の寒天を使って製造・販売している「おらが鉄道の山岡寒天入りカレー」と「スープ」の売り上げが好調だ。昨年５月から販売している「おらが明知鉄道せんべい」も評判がよく、長く暗かったトンネルの向こうに“明かり”が見えてきた。【小林哲夫】

　明知鉄道は、旧国鉄の明知線を引き継いで１９８５年１１月、第三セクターで再スタートした。だが利用客の減少で発足以来、赤字続き。負債は約３２００万円にのぼる。このため、地元の料理を楽しめる季節列車や、自転車を載せて走るチャリンコ列車などを運行したが、赤字解消の決定打にはなっていない。

　同様に赤字経営の銚子電鉄（千葉県）が販売した「ぬれ煎餅（せんべい）」がヒットしたことを参考に、明知鉄道も「おらが明知鉄道せんべい」を発売したところ、大人気に。毎週３２０袋仕入れているが、需要に追いつかず、手焼き製造のため、これ以上増やすことはできない。

　そこで、第２弾として地元の山岡町の特産品、寒天を利用したカレー（２００グラム）とスープ（１８０グラム）を製造、今年３月からそれぞれ４５０円で売り出した。

　様子見で各３０００個製造し、１カ月でカレーが１１００個、スープが１０００個売れた。予約も４００～５００個入っており、完売間近だ。寒天を使用したことで「満腹感の割にカロリーが少ない」「食物繊維が多く、便秘が解消された」などとヘルシーさが評判という。トロリとした食感もよく、特に女性の人気が高く、近く追加注文する予定だ。

　明知鉄道の恵那、岩村、明智各駅、土産物店などで販売している。問い合わせは同鉄道（０５７３・５４・４１０１）。