３月下旬に現役引退を表明した米大リーグ、元パイレーツ投手の桑田真澄さん（４０）は４日、成田空港着の航空機で帰国した。会見で桑田さんは晴れやかな表情で「第２、第３の僕でなく、自分の色を出せる選手を、心のある野球をしてくれる選手を育てたい」と話し、指導者の道を歩む気持ちを表した。
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具体的な道筋は「まだはっきりしない」という。しかし、将来的に後進の指導にあたることを明言し「僕は野球をするために生まれてきた。これまで桑田真澄という選手を磨くために野球を使ってきたが、いい思い出を作らせてもらった。恩返しがしたい」と話した。
大阪・ＰＬ学園高卒業後は大学進学を表明していたが、８６年、ドラフト１位指名され巨人に入団。「もう少し勉強してみたい気持ちはある。学生になることはできなくても、体験はしてみたい」と勉学にも興味を示した。
現役引退表明から１０日。「中学、高校、プロ入りの大きな騒動から今までを振り返る毎日」を過ごしたが、「気持ちが燃え尽きた」。会見中は終始穏やかな表情で、引退に悔いはない様子だった。【村田隆和】
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