［米国］
マイクロソフト、Windows XPのOEM販売期限を2010年以降まで延長

超低価格PC市場でLinuxの牙城崩しをねらう

（2008年04月04日）

　米国Microsoftは4月3日、2008年6月30日としていたWindows XP Home EditionのOEM販売期限を延長すると発表した。市場に登場し始めたULCPC（ultra-low-cost PC）と呼ばれる新タイプの超低価格PCへの需要に対応するためだ。

　Windows XP Home EditionのOEM販売期限は、2010年6月30日まで、またはWindowsの次期バージョン「Windows 7」（開発コード名）の発売から1年後までのいずれかに設定されている。それまでは、ULCPCのプリインストール向けを中心にOEM提供が継続される。

　Microsoftは、Windows 7の発売予定時期をまだ明らかにしていないが、Windows 7が2010年6月30日より前に発売されるか、あるいはMicrosoftがそれまでに同OSの発売計画を最低でも明確にすることはだけは確かだと言える。

　この点について、「それは的外れな推測ではない」と、MicrosoftのWindows Clientディレクター、ケビン・カッツ（Kevin Kutz）氏は述べた。同社は、Windows 7を2009年末から2010年初めにかけてリリースするとしてきたが、同OSの詳細や具体的なリリース時期については明言していない。

　Kutz氏は、Windows XP Home Editionの販売期限をMicrosoftが延長する理由について、「ULCPC市場をLinuxに明け渡したくないため」という説明はしなかった。それが理由だというのが大方の見方だが、顧客とパートナーの声に動かされて販売期限を延長したと同氏は述べた。「顧客とパートナーから、ULCPC用にWindowsを求める声が多く出ている」（同氏）

　また同氏は、MicrosoftもULCPCでWindowsが使われることを望んでおり、「このデバイス向けに最良のWindows体験を提供したいと考えている」と語った。

　発売されてから9年もの間、MicrosoftがWindows XPのOEM提供を続け、しかもその後継版としてWindows Vistaだけでなく、Windows 7も並行して販売されることになるにもかかわらず、Windows XPのデバイスへのプリインストールを同社が認めたのは、ULCPC市場でLinuxが脅威になると強く認識しているからにほかならない。

ULCPCの代表格であるAsustek Computerの「Eee PC」

　Linuxは、超低価格ノートPCの代表格であるAsustek Computerの「Eee PC」（249ドル）に搭載されている。Eee PCは昨年10月にリリースされ、OSにはLinuxディストリビューションの「Xandros」が採用されている。

　また、Linuxは、Intelの新CPU「Atom」を搭載したULCPCにも採用される見込みで、同製品の発売は年内が予定されている。Intelは、Atom搭載のモバイル・デバイスをMID（Mobile Internet Device）と呼んでいる。同社はかねてからMIDにはLinuxが搭載されると表明しており、MID用のLinuxを開発するMoblin.orgを立ち上げている。

　しかし、IntelのUltra Mobility Groupのマーケティング・ディレクター、ゲーリー・ウィリンガンズ（Gary Willihnganz）氏は今週、AtomベースのMIDではLinuxだけでなく、Windows XPとWindows Vistaも動作すると語った。

　AtomベースのMIDは、Windows XPの販売期限とされてきた2008年6月30日以降に発売される見通しであり、このことがMicrosoftに販売期限延長を促した可能性がある。なお、現在販売されているULCPCには、Windows Vistaは採用されていない。メモリとHDDの要件が大きいからだ。

　Kutz氏は3日、MicrosoftではULCPCに合わせてWindows Vistaに変更を加えることは考えていないと語った。しかし、同氏は、今後登場するULCPCの装備を強化することによって、Windows Vistaが動作可能になることを示唆した。

　「ULCPCでWindows Vistaが使えるかどうかは、今後のULCPCがどのようなものになるか次第だ。われわれは今のところ、Windows Vistaの柔軟性や利用の選択肢をできるだけ広げようとしている」（Kutz氏）