和歌山

　◇「監督を日本一に」－－勝谷直紀主将（２年）

　「甲子園に出るだけじゃ満足できません。勝ちたい。そのために全力を尽くします」。センバツ出場が決まって約１カ月。決定時にも聞いた言葉に、より力がこもる。「チームを引っ張る意識が、目に見えるようになりました」と高嶋仁監督。強い意識と確かな実力に磨きをかける。

　この冬、グリップをやや下げ、球を強くたたけるようにフォームを修正。昨秋の公式戦では満足する打撃ができなかったが、チーム最多の１０四死球を記録。「全打席出塁できるような相手の嫌がる打者になりたい。勝負どころで打てさえすればいい」。中学時代に全国大会で２度準優勝を経験し、大舞台での戦い方も知っている。恩師の甲子園での通算勝利数はあと７勝で記録更新。「どうせなら自分たちの代で『日本一の監督』にしたい」。主将として臨む甲子園を、たっぷりと味わうつもりだ。

　◇成長かみしめたい－－岡田俊哉投手（１年）

　昨秋の公式戦でチーム最多の３７イニングを投げ、防御率１・２２と大車輪の活躍。昨夏から登板機会を与えられ、順調に進化を続ける。「センバツでは甲子園のマウンドをしっかりと味わって、自分の成長をかみしめたいですね」

　昨夏の甲子園、初戦・仙台育英（宮城）戦で先発。登板を告げられた試合前夜は「目を閉じても寝汗が出て寝られなかった」。初回に２点を与え、四回途中で降板。「まったく記憶がない。思っていた以上に甲子園の壁は厚かったですね」。同じ舞台での雪辱に燃えている。

　「いじられたことがない」という癖のないフォームで抜群の制球力を誇る。課題は「打たれても表情を変えないこと。少しずつ感情を抑えられるようになってきたと思うんですけどね」。闘争心のコントロールも身につけ、聖地のマウンドで真価を明かす。