和歌山

　◇「チーム一泣き虫」－－森本祥太捕手（２年）

　「僕はチーム一の泣き虫です」。そう言って笑う愛きょうのある性格で、先頭打者と捕手を務める要。昨秋の近畿大会準々決勝・天理（奈良）戦で、三回から急きょマウンドに立った林孝至投手（２年）に駆け寄り、ほおにキス。「緊張してたんで、和ませたんです」。林投手も「びっくりしたけど、あれでいつもの自分に戻れた」。好投を引き出し、試合後はうれし涙を流した。「頑張っている姿とかに弱いんです」

　課題は配球。「答えないですからね、難しい」と悩むが、「甲子園で上位に入ったチームの捕手は、『配球が分からん』と言って泣いてます。思い切ってやってほしい」と高嶋仁監督は見守る。

　有田川などで釣りをするのが趣味。「釣れるまでの過程で、どう攻めるか考えている時間が好き。野球でも釣りのように、狙い通りに相手打者を抑え込んでいきたい」

　◇悔しさ乗り越え－－岡本瞬投手（１年）

　１８１センチ、６２キロのすらりとした長身から繰り出す速球と大きなカーブの切れが増し、この冬で頭角を現してきた。「体をうまく使えるようになりました。仕上がりは順調ですよ」と高嶋監督もその成長に目を細める。

　昨秋の新人戦準決勝・貴志川戦で、公式戦初登板を果たすが、１回も持たずに降板。それ以来、マウンドに上がれていない。「人生最悪の日だった。緊張していて、相手にまっすぐを狙い打ちされた。できるならもう一度あの日に戻って投げて、周囲からの信頼を取り戻したい」。その一念で、フォームの修正に明け暮れ、下半身強化のために走り込んできた。

　チーム内に投手は６人。「仲間ですけど、やっぱり負けたくない。タイプが違うしいいところも違うから、吸収できることは吸収していきたい」。悔しさを乗り越え、たくましさを身につけた。