和歌山

　◇実戦で好不調の波なし－－高橋義人外野手（２年）

　攻守ともに安定したプレーでチームを支えるキーマン。「球技はたいていこなせます」。三宅秀二部長は「身体能力が高く、野球の基本となる要素が身に付いているので、実戦で好不調の波がなく力を発揮できる」と太鼓判を押す。

　入部時は投手。相次ぐけがで満足できる練習ができないまま１年以上を過ごした。だが持ち前のマイペースな性格と器用さで、外野手に転身してレギュラーの座を手にした。「打球の伸びを予測するのが難しいけど、試合に出る以上は克服しないと」

　野球漬けの毎日を過ごしているが、夜は自宅でパソコンに向かい、ネット上で人との出会いを楽しむ。「野球は野球、ネットはネットで、それぞれ違う面白さがありますから」。他人のペースに惑わされない強さ。大舞台でどんな相手にも動じず、チームを支えるだろう。

　◇安定感ある送球－－北畠良真内野手（１年）

　１６５センチと小柄だが、遠投９５メートルの強肩。加えて、スナップの効いた送球には安定感がある。「山に囲まれたところで石投げをしてよく遊んでいたので、それで手首が鍛えられたのかもしれません」

　新チームで１年生としてただ一人、レギュラーの座を射止めた。プレッシャーはあったが、昨秋の公式戦は７試合に出場し「試合に出場してこその野球」との思いが強まった。

　グラウンドに置いた球を、捕って投げる動作を繰り返して、間合いやタイミングを確認したり、寝る前にイメージトレーニングをするなど、地道な練習に休みはない。「難しい打球を当たり前のように処理できるようになりたい」。高い向上心が練習に向かわせる。

　センバツでは「飛んできた球に思い切って突っ込んでいく、攻める守備がしたいけど、出られるならなんでもいい」。力強い目で言い切った。