８番ＤＨで開幕戦先発が決まった松井。打席で「集中したい」と気合を込めた（原田史郎撮影、クリックで拡大）

　前夜キャンプ地のフロリダ州タンパからＮＹの自宅に戻った松井はこの日、開幕前日練習に参加。Ａロドリゲス、ジーターらとフリー打撃練習を行う姿は例年通りだったが、当たり前の位置にたどり着くまでの戦いが今オフは山積だった。

　「いよいよ始まるなという感じ。楽しみです。決して体調（右膝）は万全というわけではないけれども、いいスタートを切れたらいいと思う。（ＤＨは）とにかく任されたことをやるだけ。選手として現在の力を出すことだけを考えている」と松井はいつもどおりの落ち着いた口調ながら、開幕先発できる喜びをかみしめるように語った。

　打順８番、ＤＨ出場の開幕は、松井自身も日本の松井ファンも満足する扱いでないことは間違いない。しかし、右膝故障と闘いながら、松井は開幕出場に間にあわせるという最低限の課題を今キャンプでやり遂げた。

　「自分としては先発を勝ち取ったという感覚はない。自分のベストを尽くして選んでもらったという気持ちでいる。（気候が安定するまでは）ＤＨ出場の方が準備がうまくいくということもある」というのが、松井の６年目シーズン直前の実感だ。

　早朝は気温１度にまで冷え込んだ寒風の吹くヤンキースタジアム。しかし、新婚生活も同時にスタートさせることになったホットな松井がグラウンドに姿を見せると、ＮＹの冬将軍も攻め手を緩め、強い日差しで気温は約８度まで上がった。

　若手選手の台頭の中、最終的に松井を開幕先発に選んだジラルディ新監督は「松井はプロ精神に徹した選手だから結婚したことで何か影響があるということはないと思う。１０日ほどキャンプでは出遅れたが、結果的に追いついてくれた。ＤＨとして左翼手として、それ以外の役割でも松井には十分プレーしてもらうことになる。松井の得点力は大事だし、どんな役割を背負ってもらうにせよ、ヒデキらしい数字を期待している」と、最後は松井の実績と経験に頼るかたちとなった。

　隣接した新球場の建設が進んでおり、現ヤンキースタジアムでのプレーも今季が最後。新妻にささげる祝砲の大アーチが今季は何発飛び出すだろうか。

ZAKZAK 2008/03/31