「いいちゃん、何かスポーツない？」

　週末が近づくと、紙面計画を立てる社会部デスクから、こんな声が掛かります。三月は岡山勢の活躍が相次ぎ、紙面をにぎわす運動ニュースが多かったように思います。

　岡山シーガルズはバレーボールＶ・プレミアリーグ初の四強入り、Ｊリーグ昇格を目指すファジアーノ岡山は日本フットボールリーグ（ＪＦＬ）開幕三連勝。注目の名古屋国際女子マラソンでは中村友梨香選手（天満屋）が初優勝、北京五輪代表に輝きました。

　最後の五輪切符を争う名古屋国際は、まさに百花繚乱（ひゃっかりょうらん）でした。シドニー五輪金メダルの高橋尚子選手、アテネ五輪七位の坂本直子選手（天満屋）、ベテラン弘山晴美選手、世界選手権代表組ら強豪ランナーが集結。誰が勝つか分からないサバイバルレースになりました。

　互いにけん制し合いスローペースとなった前半、「あきらめなければ夢はかなう」の信念で挑んだ高橋選手がまさかの失速。後半はスパート合戦になり、けがに苦しみ続けた坂本選手も二十八キロすぎ、前に出ました。「勝てる自信はなかったけど、私もここにいるってアピールしたかった」の言葉が胸を締め付けます。難しいレース展開の中、中村選手が初マラソンとは思えない冷静さで勝負どころを見極め、残り十キロでロングスパート。一躍、時の人になりました。

　女性ランナーが繰り広げた華やかなレースに隠された数々のドラマ…。感動と切なさが入り交じる四二・一九五キロでした。

　（運動部・飯田陽久）