松井は６回、適時打で二塁から生還。ジラルディ監督と開幕スタメン確約のタッチ（原田史郎撮影）

　課題の投手陣が前半から打ち込まれ５−７で敗れた試合後。ジラルディ監督はこの日左翼手として７回まで出場した松井について、記者団に「先発選手として考えているか」と確認され、「そうだ。松井はヤンキースの先発選手だ」と初めて今季の松井のチーム編成上の位置について明言した。

　巨人時代からレギュラー出場は当然だったスター選手が今オフに置かれた立場は微妙だった。右膝手術と若手の台頭で、一時はトレードや開幕スタメン落ちの危機もささやかれたが、今月９日にオープン戦に復帰してから急加速。３２打数１２安打と安定した結果を残し、わずか出場１２試合で首脳陣に力を見せつけた。

　「現在の松井を見る限り、動きの中には故障による制限は何も感じられない。マイナーの試合を含めてすでに十分に打席数をこなしているし、もう問題はない。開幕への準備は出来上がっていると思う」とジラルディ監督。ＤＨもしくは左翼手として松井はヤンキース打線の一角を担うことになる。

　さらにジラルディ監督は、翌２６日に松井に久しぶりの完全休養日のサービスも。帰ろうとする松井に駆け寄り、わざわざ呼び止めてねぎらいの言葉をかけた。

　この日松井は結果は悪かったが、思い切って引っ張る積極的な打撃をみせた。ベテラン右腕バードに対して、２打席目までそれぞれ３球目、初球を打って遊飛、二ゴロ併殺で凡退。四球を選んだあとの４打席目もまた３球目を打って詰まった一塁ライナーだった。

　「ちょっと今日は打ち損じだったかな。明日はゆっくりしたい。ユニホームを着ない日というのは１カ月半ぶりだから」

　ゴジラの逆襲はまだ始まったばかり。それでもオープン戦の逆襲はまず成功裏に終わってのつかの間の休日となる。

ZAKZAK 2008/03/26