「桜の三大名所」奈良・吉野山、花見客の高齢化で転落死相次ぐ (1/2ページ)

　「桜の三大名所」の一つとして知られる世界遺産、吉野山（奈良県吉野町）で近年、高齢の花見客の転落死や急病が相次いでいることが分かった。全国から格安バスツアーで入山し長時間歩いて観桜するため、身体的な負担が高まっていることが背景にあるとみられる。事態を重くみた地元は車いすを増やしたり今年初めてＡＥＤ（自動体外式除細動器）を配備するなど、花見シーズンを控え対策に追われている。

　吉野山の桜は約３万本。山すそから順に「下千本」「中千本」「上千本」「奥千本」と続き、いずれも一目で１０００本が見えることから「一目千本」と称されてきた。

　人口９３００人の吉野町に訪れる花見客は例年３０万人。関係者によれば、このうち７割は高齢者だといい、近年は格安代金による日帰りバスツアーが主流になっているという。

　ツアーの中には東京を深夜に出発して早朝に吉野へ着く「弾丸ツアー」も。下千本の駐車場で弁当を手渡され、上千本まで山道を１時間以上歩いた上、弁当を食べる余裕もなく午前１１時には東京へとバスに乗り込んで去っていくという。

　また、吉野の桜は山桜のため、花見は都市部で行われているようなシートを敷いて酒や料理を楽しむスタイルでなく、山道を歩きながら急斜面に咲く桜を見渡すことになる。

　こうした中、２００５年の花見シーズンには高齢の花見客３人ががけから転落するなどして急死。０６年は同様に２人が死亡した。０７年は死者は出なかったものの、急病人が増えたという。吉野広域行政組合消防本部によると、吉野山での救急搬送は例年４月、各十数件あり「その多くが花見客」（消防本部）としている。

　地元では今年から、これまで２台しかなかった車いすを５台に増やしたほか、初めてＡＥＤ４台を購入した。