道路より人口減悩み 高齢化の村・上小阿仁 ３自治体ルポ
村内の幹線道路は国道２８５号だけで、県道も５本しかない。各集落を結ぶ村道が住民生活を支える。道幅の狭い場所や、冬の低温で傷んだアスファルトも目立つ。 村の面積の９割が山林という事情もあって村道改良率は３０％台にとどまる。それでも、高齢者を病院などに送迎する仕事をしている男性（６８）は「昔に比べれば、ずいぶん立派な道路になった」と、不満は口にしない。 「村民には我慢してもらっている」（村産業建設課）。村道の新規整備は、ずっと前から見送ってきた。人口減で税収が細る半面、過去の施設建設などによる借金が膨らんでいるためだ。小林宏晨村長は「道路の穴を修理するのも大変だ」とこぼす。 村の借金は２００７年度末で約５４億円に達する。一般会計予算の２倍超。０８年度は前年度比９％減の緊縮予算を組んだ。村道の維持に充てる予算は、除雪機械を購入した前年度に比べ、ほぼ半減した。 そんな厳しいやりくりが続く中で、道路特定財源となる暫定税率の期限切れが近づく。試算では、暫定税率の廃止で関連収入の約４６％（１７００万円）が消える。対応は「まったく白紙」（村総務課）の状態だ。 「努力して身の丈に合った財政運営をしているのに、突然、国からの財源がなくなる事態は許されない」。小林村長はこう訴え「財源不足を補ってくれるなら、特定財源でも一般財源でもどちらでもいい」とまで言い切った。 全国の知事や市町村長と一緒に特定財源維持、暫定税率延長を求めていたのではなかったか。はなから道路整備をあきらめ、人々がつつましく暮らす村の本音は、どうやら違うようだ。 村商工会の佐藤真二会長は「道路にお金を使うくらいなら、人口減少を食い止める施策に使うべきだ」と考えている。「立派な道路が整備されれば地域が発展する」という理屈がもはや通用しない現実が、過疎の村にはある。（大館支局・小沢邦嘉）
2008年03月23日日曜日
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