「今も日本の野球から学ぶことが多いのですか」

　24日昼下がりの仁川文鶴野球場。韓国プロ野球SKワイバーンスの金星根（キム・ソングン）監督（66）に対し、打撃・投手・守備のコーチ3人全員を日本人にする必要があるのかと質問を投げかけると、金監督はにっこりと笑いながら、「全員を元メジャー選手にしたいという思いもあった」と意外な発言を行った。学ぶべきことがあれば、国籍や人種はまったく関係ないということだ。

　金監督は「重要なのは、ロッテの監督やうちのコーチは韓国よりも競争の激しいメジャーリーグや日本のプロ野球を直接経験したという点。発想の違いが刺激となって、クリエイティブな変化をもたらしてくれるということです」と述べた。

　伊勢孝夫打撃コーチ（64）、加藤初投手コーチ（59）、福原峰夫守備コーチ（51）ら、SKの日本人コーチたちは監督も十分務まるほどの華麗な経歴を持つ。伊勢氏は昨年までイ・スンヨプの指導を行うなど、巨人の打撃コーチだった。ヤクルトのコーチ時代は3回のリーグ優勝と2回の日本シリーズ優勝も経験した。加藤氏は15年間の巨人での現役時代に2回の日本シリーズ優勝を経験し、ノーヒットノーランを含む通算141勝113敗の記録を持つ。福原氏はオリックスと中日でイチローや福留孝介の守備を指導した。

　日本人コーチが見つめる韓国野球と日本野球の違いは何か。「意外なようだが日本の方がハングリー精神が強い。同じようなレベルの選手があまりにも多いため、自ら生き残る方法を探らなければ淘汰されますから。韓国選手の方が練習メニューはしっかりとこなしますが、自分から何かを生み出すことはしません」「適者生存の論理の中で、日本の投手たちは変化球のバラエティーと制球力を高めてきました。それに対してバッターも、スイングのスピードや正確さを向上させました」「結局は正確さの違いです。韓国と日本は実際のところそれほど違いはありません。パワーは韓国の方が上だと思えることもあります。しかしテクニックの微妙な違い。それが正確さです」

　韓国はヤグ、日本は野球、米国ではベースボールと呼ぶ。金監督は「3カ国にレベルの違いはあるが、同じものもある」と語る。「新しい発想で積極的に、毎シーズンごとに新しいチームを作り出す球団が強いチームとして生き残るということ。それが共通点です」

仁川＝閔鶴洙（ミン・ハクス）記者