千葉

　◇お蔵入り、焼き打ち乗り越え

　都心から成田国際空港に向けて走る京成線。北総台地を疾走する「京成スカイライナー」の姿は、沿線住民にはなじみの光景だ。現在走っているのは９０年から導入された２代目。７２年から活躍した初代の車両は、先頭部の１両だけが宗吾車両基地（酒々井町）で静かに余生を過ごしている。導入から引退までの歴史には、さまざまなドラマがあった。

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　京成電鉄が「空港特急」を計画したのは１９６０年代。千葉県に新空港が設置されることが決まってからだ。京成成田駅から空港まで７・３キロの線路を新設し、旧国鉄の成田新幹線と共に、東京と新空港を結ぶ鉄道輸送ルートとして位置付けられた。工事は７０年から始まった。

　７２年３月、「空港特急」の車両３０両（５編成）が納入された。最高時速は１２０キロ。価格は１両５０００万円。１編成６両で、定員は３６４席。

　「それまで箱形の電車を見慣れているので、初めて見た時は斬新なデザインと思った」。そう語るのは、検車係だった佐久間峰三郎さん（６０）。本社で管理事務をした１年を除き、入社以来、同基地で車両整備一筋に働いてきた。現在も車両部整備課課長補佐として基地に勤める。

　愛称の「スカイライナー」は公募で決まった。塗装はクリーム色をベースに、あずき色のライン入り。成田山参拝客を運ぶ特急「開運号」を踏襲したデザインだった。

　同基地に展示されている車両は、初代の３０両のうちの１両。内部にはヘッドマークなどの資料も置かれ、一般にも公開されていた。

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　空港線の工事は７２年１１月に完成した。車両も線路もそろったものの肝心の空港は、反対運動の激化と工事の遅れで開港が決まらない状態が続き、スカイライナーも車庫に眠ったまま。

　高価な車両を遊ばせておくわけにはいかないと、同社は開運号の代替車として、７３年１２月３０日、京成上野－成田間で直通運転を始めた。開港までの５年間、スカイライナーの主な仕事は東京から成田山への参拝客輸送だった。

　開港を目前に控えた７８年５月５日未明、基地に止まっていたスカイライナー３両が、過激派に焼き打ちされるという事件が起こった。

　出火は午前３時半ごろ。６両編成の中央３両が燃え、佐倉市消防本部の消防車３台が出て消し止めた。３両のうち１両から、時限発火装置が見つかった。

　「パチパチという音がしたので、電車の方に行ってみると、１両が燃えていて、やがて連結している車両にも燃え移った」。佐久間さんは事件をはっきりと覚えている。「せっかく頑張って整備しているのに、あの時はもう、悔しいやら悲しいやら」

　焼き打ち事件を乗り越え、スカイライナーが空港に姿を現したのは同５月２１日。京成上野駅から成田空港駅への一番列車が走った。

　「当日は晴れ。午前６時半に上野駅を出発して津田沼を越えると、緑が見えてきて気持ち良かった」。一番列車の運転士で現在、本社で運転指令長を務める登丸誠次郎さん（６０）は振り返る。「予定通り、１時間で成田空港駅に到着した。社の幹部から『ご苦労様』と言われた時、『ああ、一番列車を運転したんだ』と実感がわいた」

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　８３年、スカイライナーはボディーカラーをあずき色とクリームから、現在も続くブルーとクリーム色に一新した。９３年に２代目に切り替わるまで３０００万人以上を運んだ。

　佐久間さんも登丸さんも今年、定年を迎える。２人にとって、スカイライナーは人生を共に走った相棒。「いろいろあったが、当時の社内は、国内で初めて国際空港へ鉄道でお客様を運ぶということにわくわくしていた。このスカイライナーを見るとその高揚感がよみがえってくる」と口をそろえた。

　◇行こうヨ！千葉遺産

　京成電鉄宗吾車両基地（酒々井町岩橋）は、宗吾参道駅から歩いて１０分。１９６６年に車庫として建設された。２４０両を収容する同社最大の車両基地（面積１０万４０００平方メートル）。現在、改修工事中で、「初代スカイライナー」の見学はできない。