Ｑちゃん　引っ張りだこ

金田さん（右）に促され、園児におしゃべりを披露するＱちゃん＝直方市下境で

　■九官鳥　外国語ペラペラ　童謡も得意

　直方市の明治町商店街にある花店「花由（はな・よし）」で飼われている九官鳥「Ｑ（キュー）ちゃん」のおしゃべりが評判を呼び、高齢者福祉施設や保育園を慰問して回っている。店主の金田満さん（５９）＝北九州市八幡西区＝が８年前から教え込み、童謡や中国語も習得。愛くるしい声にお年寄りは癒やされ、子どもたちは大喜びだ。金田さんは「どこにでも出かけ、人の心を温めたい」と話す。（桑原紀彦）

　Ｑちゃんはオスで、子どものいない金田さんが８年前から自宅で飼い始めた。話しかけるように言葉を教えたところ、次々と吸収。日本語の「こんにちは」をはじめ、中国語や韓国語のあいさつ、童謡など最大で５０ほどのレパートリーをこなすようになったという。

　毎週火曜日に店に連れて行くと、たちまち人気者に。子どもやお年寄りが「Ｑちゃんに会いたい」とわざわざ訪ねて来るまでになった。

　慰問は今年２月、店の前を通りかかった直方市の高齢者福祉施設「彩」の職員の目にとまり、依頼されたのがきっかけ。金田さんは快諾し、同月２０日に訪れたところ、お年寄りたちに囲まれるほどの人気を集めた。

　今月１３日には、同市下境の若草保育園（合谷源吾園長）のお誕生会を訪問。園児１４３人の前であいさつや童謡を披露すると、子どもたちは喜んで見入っていた。

　「人とのコミュニケーションが薄れた時代。要請があればどこでも回りたい」と金田さん。「評判を聞いた人にたくさん店に来てもらえれば、商店街の活性化にもなる」

　慰問の問い合わせは、花由（０９４９・２３・８７００）へ。