「大人」は１８歳？世界では主流だけど…

　大人になるのは２０歳のままがいいのか、１８歳に引き下げた方がいいのか。社会で独り立ちが認められる成人年齢を２０歳と定めた民法を変えるかどうかの議論が１１日、法相の諮問機関「法制審議会」で始まった。「最近の若者は……」という年長者の嘆き節は古来変わらないが、いまどきの若者は成熟しているのか、いないのか。

世界の主な国々の成人年齢

　「なんで１８歳なんですかね。２０歳のままで困ったこともない気がしますけど」。Ｊリーグ柏レイソルの李忠成選手（２２）は、あるべき成人年齢についてそう話す。

　本人は「２０歳すえ置き派」だ。高校卒業直前、１８歳でプロ契約し、成人後に「今後も日本でプレーしていくため」と日本国籍を取得した。高卒と同時にプロと成人という節目を一度に迎えたら、せっかくの成人の区切りを意識できなかったと思う。「高校の延長のようでダラダラなっていた気がする」と言う。

　昨秋、タイトルマッチで反則を繰り返したボクシングの亀田大毅選手（１９）は当時１８歳。試合から６日後の謝罪会見で、関係者は「未成年であり、精神的にも不安定な状況なので……」と報道陣にクギを刺した。一言も発しないまま体をかかえられて会見場から退席した姿が、「子ども会見」と話題になった。

　一方、２０歳だった兄の興毅選手（２１）は「弟に代わり、自分が謝罪したい」と発言。「さすが大人」「男を上げた」と一部で言われた。

　プロの世界では、年収が大人の何十倍でも、年齢上は「子ども」という場合が少なくない。日本ハムのルーキー、中田翔選手（１８）は契約金１億円、年俸１５００万円、小遣い月３０万円とスポーツ紙に報じられた。

　法制審で議論されるのは、親の同意がなくても契約や結婚など大切なことをひとりでできる年齢を２０歳から１８歳に引き下げてもいいのか、という点が軸になる。

　いまどきの若者はそれほど十分に成熟しているのか。成人年齢の議論で必ず出るこの質問を専門家にぶつけてみた。

　精神科医の斎藤環氏（４６）は「今の日本人が精神的に成熟するのは、３０歳から４０歳ではないか」と言い切る。ネットカフェ難民や若年ホームレスなど、望まずして、取り残された若者は少なくない。「なのに、成人年齢を１８歳に引き下げれば、そうした若者がさらに追い込まれてしまう」

　同じ精神科医の香山リカさん（４７）は１８歳への引き下げに賛成だ。「大学２年目、就職して２年という中途半端な時でなく、高卒と同時にするほうが分かりやすい」。一方で、若者が成熟していると考えているわけでない。「大人になっても親に寄生し続けるパラサイト・シングルが増えている。親も親で、３０歳、４０歳になった子にべったりと依存する親もよく診察に来る」。もはや成熟＝成人と考えること自体が無理だと実感している。

　世界を見渡すと、成人年齢の主流は１８歳。ただし、１８歳成人の国でも「飲酒は２１歳」「運転は１６歳」などと許可年齢はまちまちだ。

　コメディアンのパックンことパトリック・ハーランさん（３７）は米コロラド州出身で、１８歳で成人したが、飲酒は２１歳からだった。「大人として扱っているのか。どっちなんだよ、と若者はイライラしていた」という。

　日本で「１８歳成人」が実現しても、飲酒や喫煙の許可年齢は２０歳のままの可能性が高い。「１８歳を大人と認めるなら、お酒も同じ年齢からじゃないと矛盾するのでは」とパックンは考える。「（法制審の）学者さんも自分が若者だったころを思い出してほしい」

　少子高齢化の時代、若者のやる気を引き出し、「国の戦力として活用する仕組みを作らなくちゃ」と提言するのは、吉本興業で常務だったフリープロデューサーの木村政雄さん（６１）だ。

　吉本興業で高卒なら１年間で済ませるスピード養成所を作った。「ダウンタウン」が大ブレークした。「長く修業をすれば、行儀はよくなる。でも、本来の良さが失われ、師匠のコピーになってしまう。一般社会でも同じではないか」と感じるという。

　「芸能やスポーツの世界で若い人の才能を信じている人の意見を聴き、どう戦力にしていくかという意識で議論してほしいですね」

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