＜中スポ　コンフィデンシャル＞　ＪＢＬ優勝しｂｊへ移籍　オーエスジー挑む

　日本のバスケットボール界に、風穴を開けようとしているチームがある。愛知県東三河地区を本拠とするオーエスジー・フェニックス。今季名称を変更して新たな船出をした日本リーグ（ＪＢＬ）のレギュラーシーズンを３位で終え、１５日から始まるプレーオフで初優勝を目指す。このチームが今季限りでＪＢＬを去り、創立３年目の完全プロ「ｂｊリーグ」に移籍する。日本協会とＪＢＬから無視されているｂｊに移籍するという“事件”で両リーグが強引につながれば、日本バスケット界の正常化、活性化も十分に望める。オーエスジーは最初で最後のＪＢＬ制覇を達成し、「ラスト・インパクト」を与えるつもりだ。　（藤本敏和）

　２００７年１２月２３日。年内最終戦の広島遠征で、北海道に勝ちを収めたばかりのオーエスジーの中村和雄監督（６８）に、知人が声をかけた。

　「こんないいチームが、来年からｂｊに行っちゃうなんて残念ですね…」

　指揮官は笑顔で切り返した。「いいチームだから、ｂｊに行くんです」

　日本の男子バスケット界には、こんな構図がある。「伝統があるＪＢＬが上、協会から認められてもいないｂｊが下」。オーエスジーは、その構図に真っ向から挑戦する。それがｂｊ移籍だ。運営母体の上層部、チーム首脳陣が考えに考え抜いた末の結論。

　「実業団に未来はない。一般のお客さんを呼ぶには限界がある。バスケット界のためには完全なプロリーグしかない」（中村監督）。そして、今季がＪＢＬ最終シーズンと決まったとき、知将はひとつの決意を抱いた。

　「ＪＢＬで上位に入り、ｂｊに行く。優勝して行けば、ｂｊが変わるだけじゃない。日本のバスケット界が変わる」

　ｂｊリーグは、実力でも格下と見られてきた。０５年のリーグ設立時、ＪＢＬからの参加はＪＢＬ最下位の新潟と、同２部準優勝の埼玉。サラリーキャップ制の影響で年俸が低い。日本協会の黙殺で、日本代表には選出されない可能性が高い。さまざまな困難が山積している。

　それでもＪＢＬ上位チームがｂｊ入りするとなれば、状況は変わるはずだ。協会がｂｊを無視し続けることに無理が出始め、ｂｊから日本代表候補に選出される選手も出てくる。両リーグの年俸格差の是正、さらには両リーグ統一。オーエスジーのような強豪のｂｊ入りは、これらの動きへの第一歩になり得る。優勝して移籍となれば、効果は最大かつ絶大だろう。中村監督の決意は、この状況を生むためだった。

　現時点では、来季のチームがどうなるかは未知数だ。年俸や代表へのこだわりから、現代表のＧ／Ｆ川村、元代表候補のＧ朝山、Ｇ北郷ら主力が離脱するかもしれない。それでも、ＪＢＬの強豪がｂｊへ移籍するという事実は動かない。オーエスジーの“ラストシーズン”は、日本バスケット界の未来を書き換える可能性を秘めている。

　オーエスジーを迎えるｂｊリーグ側は、もろ手を挙げて歓迎。埼玉ブロンコスの成田俊彦代表兼ＧＭは「大歓迎のひと言。すでに運営メンバーが勉強会に熱心に参加してくれているし、確実にリーグを盛り上げてくれる」と満面の笑みだ。

　しかし、ＪＢＬ屈指のチームの参加という点では複雑な思いもあり、「１チームの人間として見れば、あれだけの強豪が来るというのは脅威でもあるね」と頭をかいた。オーエスジーの参加は、ｂｊリーグの勢力地図も塗り替えることになりそうだ。