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楽天・長谷部康平投手
「ツモ！」「ロン！」　麻雀で磨いた勘と読み

注目のルーキーにスポットライトを当てる特別企画の第６回は、楽天の大学生・社会人ドラフト１巡目、長谷部康平投手（２２）＝愛工大＝だ。昨年の北京五輪アジア予選（台湾）でアマチュアでただ一人日本代表に選出され、一躍全国区となったシンデレラボーイの素顔に迫った。

（取材・構成　越智健一）

４人集まればマージャン荘へ。メンバーがそろわなければパチンコへ。日本代表の左腕、長谷部は意外にも、そんな日常を送る普通の？学生だった。

【マージャン放浪記？】

かつては大学生といえば、“徹夜でマージャン”が合言葉。今のネット時代でそんな学生たちが減っている中でも、長谷部は友人たちと毎晩のようにアツい勝負を演じていた。

「趣味は、ぶっちゃけマージャンです。勝負勘を養っています」

大学入学後に始めた“頭のスポーツ”に、どっぷりとはまった。キャリアは浅いが、対戦中、相手の観察や心理戦が楽しくてたまらないという。

【サボり好きの少年時代】

野球を始めたのは小学２年の時。父・幸太郎さんや兄・佑太さんの影響が大きかったが、別の理由もあった。「ぜんそく持ちで体が弱く、スポーツをやれば体力がつくと思って」。当時、アニメ『スラムダンク』で大ブームとなったバスケットボールか野球かで迷った末、野球を選んだことが人生の最初の分岐点だった。

実力はずば抜けていたものの、「土日に遊べないのがいやで、サボることばかり考えていた」という。高校、大学へ進学しても考えは変わらなかったが、そんな長谷部に転機が訪れたのは大学３年。大学日本代表に選ばれたときだった。

【大学日本代表】

代表の合宿で衝撃を受けた。１学年上に岸（東北学院大→西武）、金刃（立命大→巨人）といったその年のドラフト上位指名選手がズラリ。「みんなスゴい球を投げていました。レベルが違った」。ここで初めて闘志に火がついた。

「なぜか“化学反応”が起きました。やってやるという気持ちになりましたね」

自分もプロに、という気持ちが芽生えると、練習に対する取り組みも変わった。「それまでは与えられたメニューをこなすだけだったのが、考えて練習をするようになった」という。

【星野ジャパン】

愛知大学リーグの星から一躍全国区へ。周囲の見る目も変わった。しかし、チームに入ればアマは自分だけ。「どこまで踏み込んでいいかわからないし、基本的に自分から話しかけることはなかった」という。そこで役立ったのが、マージャンで培った？観察力だった。ダルビッシュや涌井のブルペンでの投球を見つめるうちに、大きな発見があった。「体幹というか、体の芯にだけ力が入っていて、あとは力が抜けている。われながらいいところに目をつけたと思います」。現在、自主トレでも、速球にさらに磨きをかけるため、腹筋、背筋など体幹を重点的に鍛えている。